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O sangue leva oxigênio às células e tecidos para apoiar suas atividades metabólicas. Segundo o livro “Doenças Cirúrgicas Comuns”, lançado em 2008, níveis baixos de oxigênio no sangue – também conhecidos como hipoxemia – ocorrem quando o nível de oxigênio nos vasos arteriais é inferior a 80 milímetros de mercúrio, composto em mm Hg. Se o nível de oxigênio no sangue estiver muito baixo, órgãos como o cérebro e o coração podem ficar hipóxicos, sugerindo que não estão recebendo oxigênio suficiente para funcionar normalmente.
Efeitos colaterais dos baixos níveis de oxigênio no sangue
A hipoxemia é um nível de oxigênio abaixo do normal no sangue, principalmente nas artérias. A hipoxemia significa um problema associado à respiração ou à circulação sanguínea e pode levar a diversos sintomas, como falta de ar.
A hipoxemia é identificada pela medição do nível de oxigênio em uma amostra de sangue retirada de uma artéria (gasometria arterial). Ele também pode ser estimado determinando a saturação de oxigênio do seu sangue usando um oxímetro de pulso – um pequeno dispositivo que se prende ao seu dedo.
O oxigênio arterial típico é de aproximadamente 75 a 100 milímetros de mercúrio (mm Hg). Valores abaixo de 60 mm Hg geralmente mostram a necessidade de oxigênio suplementar. As leituras normais do oxímetro de pulso variam normalmente de 95 a 100 por cento. Valores abaixo de 90% são considerados baixos.
Hipoxemia leve
Os efeitos mais comuns dos níveis baixos de oxigênio no sangue e nos tecidos pertencem ao sistema respiratório. Como tal, a falta de ar geralmente está entre os primeiros sintomas. Ansiedade ou mal-estar, cansaço e dores de cabeça também são sintomas comuns de hipoxemia leve. Em um esforço para aumentar a quantidade de oxigênio no sangue, a taxa de respiração pode aumentar para mais de 24 respirações por minuto. A freqüência cardíaca também é elevada para mais de 100 batimentos por minuto para ajudar a fazer o oxigênio circular e satisfazer as necessidades dos tecidos.
Hipoxemia Grave
Se a hipoxemia acabar sendo mais grave, a função cerebral pode ficar prejudicada, produzindo sintomas como diminuição da capacidade de atenção, confusão e desorientação. A respiração pode acabar sendo irregular, com ciclos de respiração muito mais profundos e superficiais chamados de respiração padrão de Cheyne-Stokes. A resistência para a atividade física diminui ainda mais e a função motora, especialmente para grandes movimentos, também pode ser prejudicada. A cianose, uma descoloração azulada da pele e das mucosas, acaba sendo perceptível. À medida que a hipoxemia piora, pode ocorrer braquicardia – uma frequência cardíaca de menos de 60 batimentos por minuto – e uma queda na pressão arterial. Em última análise, coma e morte podem resultar de hipoxemia grave, sem tratamento.
Hipoxemia Crônica
Um nível baixo de oxigênio no sangue com duração de vários dias ou mais é chamado de hipoxemia crônica, e os sintomas e sinais variam dependendo da gravidade e do período. Fadiga, sonolência e irritabilidade são sintomas comuns, assim como o julgamento prejudicado. Os padrões respiratórios podem ser irregulares e arritmias – batimentos cardíacos incomuns – também estão normalmente presentes. A policitemia, um aumento no número de glóbulos vermelhos, desenvolve-se mais lentamente, acompanhada por uma pele avermelhada. O baqueteamento digital, uma aparência arredondada nas pontas dos dedos e unhas, pode ocorrer da mesma forma. Hipertensão pulmonar – pressão alta nos pulmões – e edema pulmonar, resultando em aumento ou falência do coração direito, podem resultar de hipoxemia não tratada a longo prazo.
Quando procurar atendimento médico
A falta de ar inexplicável deve ser discutida com um médico, principalmente se ocorrer em repouso ou se estiver associada a despertares abruptos durante a noite, um possível sinal de apneia do sono. Uma visita a grandes altitudes – particularmente acima de 8.000 pés – pode causar edema pulmonar de alta altitude, uma condição possivelmente mortal marcada por falta de ar, dor de cabeça, insônia, retenção de líquidos e tosse, talvez com uma expectoração rosa espumosa. Procure atendimento médico imediato para qualquer um desses sintomas em grandes altitudes. A falta de ar súbita ou severa, independentemente de afetar ou não a capacidade de funcionar, também deve ser avaliada instantaneamente.