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Arrepios, espinhas ou pele arrepiada são os inchaços na pele de uma pessoa na base dos pelos do corpo que podem se desenvolver involuntariamente quando o indivíduo está com frio ou experimenta emoções fortes, como preocupação, êxtase ou estimulação sexual. O termo médico para o resultado é cutis anserina ou horripilação.
O desenvolvimento de arrepios em seres humanos sob estresse é considerado um reflexo vestigial; e sua função em outros macacos é levantar os pelos do corpo, e teria feito nossos ancestrais humanos parecerem maiores para assustar predadores ou aumentar a quantidade de ar preso no pelo para torná-lo mais isolante. O reflexo de produzir arrepios é conhecido como piloereção ou reflexo pilomotor. Ocorre em muitos mamíferos além dos humanos; um exemplo popular são os porcos-espinhos, que erguem os espinhos quando ameaçados, ou as lontras marinhas quando encontram tubarões ou outros predadores.
Assim como os espirros, os arrepios (também chamados de reflexo pilomotor) representam uma das ações automáticas do seu corpo, sugeridas para aumentar suas chances de sobrevivência em situações extremas.
Então, o que causa arrepios nas mãos, pernas ou mesmo em todo o corpo? Ambientes frios e emoções fortes (como o medo) são conhecidos por dar à sua pele a textura de ave de capoeira. Quando a fibra muscular ligada à raiz do cabelo se enrijece, a pele ao redor da raiz fica arrepiada, puxando o cabelo conectado diretamente.
Um dos efeitos é produzir calor: o cabelo alisado retém uma camada de ar contra a pele, isolando o corpo. Lamentavelmente, o cabelo humano é tão fino e curto que torna o reflexo praticamente inútil, mas em mamíferos mais peludos os arrepios não parecem apenas bobos. Na realidade, a postura de um gato ou rato pronto para a batalha está associada ao nosso próprio reflexo pilomotor. No caso deles, os músculos estão reagindo às ameaças percebidas fazendo os animais parecerem maiores.
Temperaturas severas
Arrepios podem ser experimentados na presença de temperaturas extremamente baixas; por exemplo, permanecer em um ambiente frio e a pele ter a capacidade de reequilibrar a temperatura da área de superfície rapidamente. O estímulo de ambientes frios faz com que os minúsculos músculos conectados a cada raiz de cabelo concordem. Essa contração faz com que os fios de cabelo fiquem retos; cuja função é auxiliar na secagem mais rápida, por meio da evaporação da água grudada nos cabelos, que se move para cima e para longe da pele.
Sentimento intenso
As pessoas costumam dizer que sentem “os cabelos em pé” quando estão com medo ou pasmo. Em uma circunstância extremamente difícil, o corpo pode empregar a ação de “lutar ou fugir”. Enquanto o corpo se prepara para lutar ou correr, o sistema nervoso de suporte inunda o sangue com adrenalina (epinefrina), um hormônio que acelera a frequência cardíaca, o processo metabólico e a temperatura corporal na existência de estresse extremo. Então, a compreensão do sistema nervoso também causa o reflexo de piloereção, que faz com que os músculos presos à base de cada folículo piloso se contraiam e exijam o cabelo preso.
Ingestão
Medicamentos e suplementos orgânicos que afetam a temperatura corporal e o fluxo sanguíneo podem causar piloereção. Por exemplo, um dos efeitos colaterais comuns relatados da ingestão de ioimbina HCL é a piloereção.