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A babesiose é causada por minúsculos parasitas que contaminam os glóbulos vermelhos e se espalham por carrapatos específicos. Nos Estados Unidos, a transmissão por carrapato é mais comum em áreas e estações específicas: ela ocorre principalmente em partes do Nordeste e no alto centro-oeste e geralmente atinge o pico durante os meses quentes.
Embora muitas pessoas infectadas com Babesia não apresentem sintomas, para aqueles que fazem tratamento eficaz está disponível. A babesiose é evitável, se medidas básicas forem tomadas para reduzir a exposição direta aos carrapatos. Babesia microti é transmitida pela picada de carrapatos infectados Ixodes scapularis – geralmente, pelo estágio de ninfa do carrapato, que tem aproximadamente o tamanho de uma semente de papoula. Uma ninfa de Ixodes scapularis é mostrada na cara de uma moeda de um centavo.
Sintomas
Muitas pessoas infectadas com Babesia microti sentem-se bem e não apresentam quaisquer sintomas. Algumas pessoas desenvolvem sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, calafrios, suores, dor de cabeça, dores no corpo, anorexia nervosa, náuseas ou fadiga. Como os parasitas da Babesia infectam os glóbulos vermelhos, a babesiose pode causar anemia hemolítica (devido ao dano aos glóbulos vermelhos). A babesiose pode ser uma doença grave com risco de vida, principalmente em pessoas que:
- não tem baço;
- ter um sistema imunológico fraco para outros fatores (como câncer, linfoma ou AIDS);
- tem outras condições de saúde graves (como doença hepática ou renal); ou
- são seniores.
Como as pessoas são infectadas com babesia?
A principal forma é através da picada de um carrapato infectado:
- Babesia microti é transmitida por carrapatos Ixodes scapularis, comumente chamados de carrapatos de patas pretas ou carrapatos de cervos. (Embora o veado de cauda branca seja a fonte de alimento mais importante para o estágio adulto do carrapato, ele não está infectado com B. microti.)
- O parasita geralmente é espalhado pelo estágio de ninfa jovem do carrapato. As ninfas são encontradas principalmente durante os meses quentes (primavera e verão) em áreas com bosques, arbustos ou gramados.
- Pessoas infectadas podem não se lembrar de uma picada de carrapato, pois as ninfas de I. scapularis são extremamente pequenas (aproximadamente do tamanho de uma semente de papoula).
Outros métodos possíveis para acabar infectado com Babesia consistem em:
- recebimento de transfusão de sangue contaminado (nenhum teste foi certificado ainda para triagem de doadores); ou
- transmissão de uma mãe infectada para seu bebê durante a gravidez ou parto.
Tratamento de babesiose
Babesia é um parasita e não reage apenas aos antibióticos. O tratamento requer medicamentos antiparasitários, como os usados para a malária. A atovaquona mais azitromicina é usada para tratar a maioria dos casos e geralmente é tomada por 7 a 10 dias. Clindamicina mais quinina é usada em casos mais graves. Com grave problema de saúde, medidas adicionais úteis podem ser tomadas. É possível que ocorram regressões após o tratamento. Se você tiver sintomas novamente, eles devem ser retirados.
Prevenção
Evitar o contato com carrapatos é a melhor forma de evitar a babesiose e a doença de Lyme. Se você entrar em áreas com bosques e prados onde existem veados, tome medidas preventivas:
- Use roupas tratadas com permetrina.
- Repelente em spray que consiste em DEET em seus sapatos, meias e áreas expostas.
- Use calças compridas e camisetas de mangas compridas. Enfie as pernas das calças nas meias para evitar os carrapatos.
- Inspecione todo o seu corpo depois de passar algum tempo ao ar livre. Peça a um amigo que dê uma olhada em suas costas e na parte de trás das pernas, especialmente atrás dos joelhos.
- Tome banho e use uma escova de cabo longo nas áreas que você não pode ver.
Um carrapato deve se conectar à sua pele antes de enviar a doença. A conexão geralmente leva algumas horas depois que o carrapato realmente entrou em contato com sua pele ou roupas. Mesmo que o carrapato se fixe, ainda há muito tempo que ele pode enviar o parasita para você. Você pode ter de 36 a 48 horas. Isso lhe dá tempo para pesquisar o carrapato e removê-lo.