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A doença de Alzheimer (DA) é a causa mais comum de demência em indivíduos mais velhos. A demência é uma condição médica que interrompe o método de funcionamento do cérebro. A DA afeta as partes do cérebro que controlam o que é acreditado, a memória e a linguagem. Embora o risco de contrair a doença aumente com a idade, não é uma parte normal do envelhecimento. No momento, a causa da doença é desconhecida e não há cura.
Doença de Alzheimer em adultos mais velhos
AD recebeu o nome do Dr. Alois Alzheimer, um psiquiatra alemão. Em 1906, o Dr. Alzheimer explicou as modificações no tecido cerebral de uma mulher que havia realmente falecido devido a um distúrbio mental incomum. Ele encontrou depósitos incomuns (agora chamados de placas senis ou neuríticas) e feixes emaranhados de fibras nervosas (agora chamados de emaranhados neurofibrilares). Essas placas e emaranhados no cérebro tornaram-se modificações cerebrais particulares devido à DA.
Os sintomas incluem:
- esquecimento leve preliminar
- confusão com nomes e questões matemáticas simples
- lapso de memória para fazer tarefas básicas do dia a dia, ou seja, escovar os dentes
- problemas de fala, compreensão, leitura e escrita
- modificações comportamentais e de caráter
- hábitos agressivos, ansiosos ou sem objetivo
Estatisticas
Estima-se que atualmente 4 milhões de pessoas nos Estados Unidos podem ter a doença de Alzheimer. A doença geralmente começa após os 65 anos e o risco de DA aumenta com a idade. Embora indivíduos mais jovens possam ter DA, é muito menos comum. Cerca de 3% dos homens e mulheres com idades entre 65-74 têm DA e quase metade daqueles com mais de 85 anos podem ter a doença.
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Diagnóstico
Nenhum teste definitivo para detectar a doença de Alzheimer em pacientes vivos sai. No entanto, em centros de pesquisa especializados, os neurologistas agora podem identificar AD com até 90% de precisão. A seguir estão algumas das informações usadas para fazer este diagnóstico médico:
- um histórico de caso completo
- exames médicos fundamentais (ou seja, exames de sangue, urina)
- testes neuropsicológicos (ou seja, testes de memória, analíticos, de linguagem)
- varreduras cerebrais (ou seja, varredura de ressonância magnética, tomografia computadorizada ou varredura PET)
- Pesquisa para possíveis fatores de risco
Os cientistas estão tentando aprender o que causa a DA e como evitá-la. Esta lista pode não ser completa ou certa. No entanto, a pesquisa realmente levou os cientistas a considerarem estes como possíveis fatores de risco:
Fatores hereditários
Fatores ambientais – alumínio, zinco e outros metais foram descobertos no tecido cerebral de pessoas com DA. No entanto, não é realmente compreendido se eles causam AD ou se acumulam no cérebro como resultado da AD.
Infecções – os vírus que podem causar as alterações observadas no tecido cerebral de pacientes com DA estão sendo estudados.
Os únicos fatores de risco reconhecidos são a idade e o histórico familiar. Lesões graves na cabeça e níveis mais baixos de educação também podem ser fatores de risco. Provavelmente, a DA não é causada por nenhum elemento. Mais do que provavelmente, são vários aspectos juntos que respondem de maneira diferente em cada pessoa. Lamentavelmente, não existe atualmente nenhum teste de sangue ou urina que possa identificar ou prever DA.
Tratamento
A doença de Alzheimer avança em estágios, variando de lapso moderado de memória a demência grave. O curso da doença e a taxa de diminuição variam de pessoa para pessoa. A duração do início dos sintomas até a morte pode ser de 5 a 20 anos.
Atualmente, não existe um tratamento eficaz para a DA que possa interromper o desenvolvimento. No entanto, alguns medicamentos experimentais têm se mostrado promissores no alívio dos sintomas em alguns pacientes. Os medicamentos podem ajudar a controlar os sintomas comportamentais; tornando os pacientes mais confortáveis e simples de manusear para os cuidadores. Outros esforços de pesquisa ainda se concentram em programas de cuidados alternativos que proporcionam alívio ao cuidador e assistência ao paciente.