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Cynthia Grenham trabalha muitas horas como corretora imobiliária nos arredores de Boston.
Mas não muito tempo atrás, ela não conseguia passar muitos dias sem tirar uma soneca.
Grenham apresentava outros sintomas intrigantes, consistindo em indisposição estomacal e inflamação severa da pele. Em alguns casos, seu cérebro parecia tão nebuloso que ela lutava para descobrir a palavra certa para expressar o que desejava dizer.
O pai de Grenham havia morrido de complicações da doença celíaca. Mas ela nunca acreditou que isso pudesse discutir seus próprios sintomas.
Doença celíaca em adultos mais velhos
“Ninguém percebeu isso”, afirma ela. “Ninguém me avaliou.”
5 anos após o início dos sintomas, Grenham foi finalmente identificada com doença celíaca, aos 65 anos.
Muitas pessoas acreditam erroneamente que os adultos mais velhos não podem ter doença celíaca, que se tiverem, não podem obter com o tratamento, diz Alice Bast, criadora e presidente da Fundação Nacional para a Consciência Celíaca, com sede na Filadélfia.
Mas pesquisas recentes revelam que cerca de 2% dos adultos mais velhos têm doença celíaca, o que é o dobro da taxa da população básica. A pesquisa também mostra que o risco de doença celíaca aumenta com a idade.
“As pessoas pensam: ‘Não posso ter doença celíaca porque sou muito velha’”, afirma Bast. “Não importa a idade que tenham, se têm sinais, sintomas ou se é familiar com doença celíaca, é preciso ser examinado. É crucial. ”
Uma revisão da pesquisa atual da Mayo Clinic em 2009 descobriu que 50 é a idade típica para um diagnóstico médico de doença celíaca. Mas um terço dos novos pacientes são diagnosticados após os 65 anos.
Daniel A. Leffler, MD, gastroenterologista do Celiac Center no Beth Israel Deaconess Medical Center em Boston, afirma que ele e seus colegas de trabalho identificam rotineiramente indivíduos na faixa dos 60, 70 e até 80 anos.
“Dez anos atrás, você precisaria procurar em todos os lugares por alguém diagnosticado com mais de 60 anos”, diz Leffler. “Agora é bastante comum.”
Idosos com doença celíaca encontram um atraso médio no diagnóstico médico de 17 anos, revelou a avaliação da Mayo Clinic. Isso é até 3 vezes mais longo do que o atraso enfrentado por colegas mais jovens.
Assim que detectados, os adultos mais velhos com doença celíaca enfrentam um conjunto único de obstáculos, que variam de monetários a sociais. Eles podem ter dificuldade para se ajustar a – e pagar – uma dieta sem glúten. O movimento limitado pode evitar idas regulares ao supermercado, e parar de trabalhar com a visão pode tornar difícil verificar as letras miúdas nos rótulos dos alimentos.
Clinicamente falando, o trato intestinal de adultos mais velhos tende a cicatrizar mais gradualmente dos danos causados por anos de doença celíaca não diagnosticada, diz Leffler.
“A ação não é tão rápida ou total como para os mais jovens”, diz ele. “Eles enfrentam uma estrada mais difícil logo de cara.”
No entanto, Grenham é a prova de que os idosos com doença celíaca podem viver uma vida completa e ativa. Depois de seguir uma dieta sem glúten por cinco anos, Grenham não tem mais problemas de pele ou neurológicos e sua energia voltou. “Sou uma pessoa completamente mudada”, afirma ela. “Tenho 70 anos e às vezes fico cansado, mas não preciso fazer esse cochilo das 4 horas. Eu vou, vou, vou. ”
Obter um diagnóstico médico
A pesquisa revela claramente que os indivíduos podem estabelecer a doença celíaca em qualquer idade, mesmo que tenham avaliado negativo anteriormente, afirma Ronni Alicea, um nutricionista de Nova Jersey que se concentra na doença celíaca e idosos.
É possível estabelecer a doença celíaca na adolescência e não ser identificada até os 90 anos, diz ela. Uma pessoa também pode estabelecer os sintomas aos 85 anos e ser identificada aos 86.
Existem vários motivos pelos quais os idosos podem enfrentar um atraso no diagnóstico médico. Os adultos mais velhos normalmente revelam sintomas semelhantes aos dos pacientes celíacos mais jovens, diz Leffler. No entanto, a avaliação da Clínica Mayo descobriu que os adultos mais velhos, em alguns casos, apresentam sintomas gastrointestinais menos populares e sintomas mais atípicos como Grenham.
Os adultos mais velhos têm maior probabilidade de ter outros problemas médicos, que também podem tornar o diagnóstico complexo, afirma Leffler. Os sintomas intestinais podem ser desencadeados por outra condição médica ou um efeito colateral de um medicamento prescrito. Alguns sintomas inicialmente podem ser creditados ao envelhecimento normal.
“Pode ser confuso descobrir o que pertence à doença celíaca quando um indivíduo tem outros problemas médicos”, diz ele.
Para as pessoas que sofrem os sintomas há muito tempo, o diagnóstico de doença celíaca pode ser um alívio, afirma Leffler. Mas alguém que tem sintomas há 30 anos também pode se sentir incomodado porque seu problema bastante simples demorou tanto para ser identificado. Idosos que foram detectados recentemente não devem se estressar, diz Leffler.
“Quase todas as pessoas diagnosticadas tiveram [doença celíaca] por um longo período de tempo”, diz ele. “Perceba que não é uma situação de emergência. Isso leva algum tempo. Ninguém faz uma dieta sem glúten certa durante a noite. ”
Permanecer favorável pode fazer uma grande diferença, diz Bast. Concentre-se nos alimentos que você pode comer, não nos que agora estão fora dos limites. Bastet satisfez um homem que foi identificado aos 93 anos. Depois de se ajustar à dieta sem glúten, ele disse que se sentia 20 anos mais jovem.
“Você pode se sentir melhor e melhorar seu estilo de vida em qualquer idade”, afirma.
Uma sinergia
O manejo bem-sucedido da doença celíaca na idade adulta requer assistência de um grupo multidisciplinar. Conectar-se com especialistas e um grande grupo de apoio pode ajudar os idosos a se sentirem melhor e permanecerem independentes, afirma Bast.
“Você tem que se promover por conta própria”, diz ela. “Seja capacitado e não envergonhado. Peça ajuda. ”
Seu médico e um nutricionista registrado com proficiência em doença celíaca podem fornecer orientações durante a transição para uma dieta sem glúten. Os idosos que residem em uma casa de repouso devem se reunir com o profissional de nutrição sobre o pessoal.
Limpe a despensa e a geladeira de glúten. Em seguida, inspecione o armário de medicamentos.
“Idosos têm tendência a tomar muito mais medicamentos”, afirma Bast. “Além do glúten que permanece na comida, ele também pode estar escondido nos seus medicamentos”.
Embora a maioria das prescrições seja de cortesia ao glúten, de acordo com Steve Plogsted, farmacêutico do Columbus Children’s Hospital, algumas não são. O glúten é usado como enchimento em algumas drogas. Uma vez que esses ingredientes não ativos não precisam ser anotados nos rótulos das receitas, pode ser difícil descobrir quais medicamentos incluem glúten. Também componentes inativos podem se alterar e os mesmos não são utilizados de fabricante para fabricante de um medicamento. Isso implica que os idosos devem inspecionar todos os medicamentos rotineiramente. Leffler aconselha referindo-se ao site de Plogsted, glutenfreedrugs.com, que é comumente reconhecido como a melhor fonte de informações sobre o glúten nas drogas. Plogsted também compõe uma coluna repetida no Gluten-Free Living que aborda as preocupações dos leitores com medicamentos.
O manuseio seguro de medicamentos pode ser frustrante para um adulto mais velho com doença celíaca, principalmente se houver amnésia, diz Bast. Por isso é fundamental ter um farmacêutico em sua equipe. Marque uma reunião para avaliar seus medicamentos e determinar quaisquer possíveis problemas.
Aposentadoria viva
Os idosos que estão “fazendo compras” para uma comunidade de aposentados precisam escolher uma onde o pessoal da área de cozinha seja treinado e procedimentos sem glúten sejam implementados, afirma Bast. De preferência, o bairro terá nutricionista e farmacêutico cadastrados.
“Você quer ter certeza de que, se vai morar em algum lugar, poderá comer e ser acomodado, especialmente se não tiver tanta mobilidade”, diz ela.
Alicea, a RD, sugere que os idosos se reúnam com o diretor do serviço de alimentação em qualquer casa nova em folha. Pergunte se a equipe realmente fez uma dieta sem glúten antes ou se está disposta a aprender. Não pare aí.
“Peça para falar com outros moradores sem glúten”, afirma ela. “Eles serão os únicos a lhe dizer o que realmente está acontecendo.”
Em um bairro, Alicea atendeu 7 proprietários com doença celíaca. Nenhum estava satisfeito com as ofertas sem glúten da cozinha, um ótimo indicador de que a casa não era uma excelente opção para quem procurava um alojamento sem glúten.
Os idosos que optam por se mover não devem escolher um aperto de mão, diz Alicea. Certifique-se de que a promessa da comunidade de fornecer refeições sem glúten esteja anotada em seu contrato.
Seguindo a dieta
Muitos idosos abraçam a mudança para uma dieta sem glúten porque se sentem muito melhor. Outros ficam intimidados com a tentativa de algo novo.
Idosos recém-detectados podem relutar em modificar os hábitos alimentares de uma vida inteira, afirma Leffler. Basicamente, quanto mais você faz alguma coisa, mais difícil é alterar.
“Quando você come de uma certa maneira há 50, 60, 70 anos e de repente tem que fazer mudanças significativas no que você pode comer, isso pode ser extremamente angustiante”, afirma.
Seguir uma nova dieta pode ser especialmente desafiador para adultos mais velhos com amnésia, afirma Alicea. Aqueles com demência, em particular, requerem orientação cuidadosa.
Alguns idosos detectados recentemente podem escolher que preferem lidar com os sintomas celíacos do que alterar sua dieta. Mas, Alicea afirma, “A repercussão por não seguir a dieta é que você simplesmente não é tão saudável”.
A necessidade de seguir uma dieta especial pode resultar em uma sensação de reclusão, especificamente para os idosos que vivem em casa. Comer em restaurantes ou ir a eventos sociais que envolvam comida pode não valer o esforço. Grupos de apoio à doença celíaca podem ser uma excelente fonte de amizade para adultos mais velhos, diz Alicea.
Quando Grenham, o corretor de imóveis de Massachusetts, foi identificado pela primeira vez, seu parceiro abordou sua nova dieta com cautela. Ela inicialmente preparou uma refeição para ela e outra para ele.
Agora que Grenham tem mais conhecimento em cozinhar refeições sem glúten, ela e seu parceiro comem as mesmas refeições cerca de 95% do tempo. Ele ainda não come pão sem glúten e ela não o culpa.
“Comemos muito bem”, afirma. “Desejo constantemente mostrar às pessoas que não é tão difícil.”
Manter as despesas sob controle
Grenham lida com pacientes com doença celíaca recém-identificados por meio de seu grupo de apoio, o Healthy Villi. Ela costuma levar seus novos amigos ao supermercado e mostrar produtos sem glúten que valem o dinheiro.
Não importa a idade, muitos dos recém-detectados ficam em choque com os rótulos dos adesivos, diz Grenham. No entanto, o custo de uma dieta sem glúten pode ser especialmente desafiador para os idosos com renda fixa.
“É muito, muito caro. Não há duas maneiras de fazer isso ”, diz ela, observando que um pão pode custar US $ 7 e um quilo de massa US $ 4.
Grenham aconselha sites como o Gluten Free Saver e o Gluten Free Mall para pessoas com planos de gastos ou movimentos mínimos.
Idosos que têm problemas para ir ao supermercado regularmente podem tornar mais fácil para si mesmos com algumas substituições fáceis, diz Bast. Por exemplo, vegetais enlatados, que custam menos e duram mais tempo, podem ser uma ótima opção para frescos.
A família ou os amigos de um adulto mais velho com doença celíaca precisam se inscrever rotineiramente para garantir que a área da cozinha de quem gosta está equipada com alimentos nutritivos sem glúten, afirma ela.
Idosos com doença celíaca podem administrar sua dieta com eficácia sem nunca comprar produtos sem glúten mais caros e prontos para uso, ressalta Alicea.
“Se você não consegue comprar [alimentos] processados, não vai morrer de fome”, diz ela. “Naturalmente, os alimentos sem glúten são abundantes.”
Alguns adultos mais velhos dependem dos centros para idosos ou do Meals on Wheels para se alimentar. Atualmente, as agências de serviço social não são necessárias para oferecer alimentos sem glúten e muitas não têm recursos para fazê-lo, diz Alicea.
O caminho para a recuperação
A recuperação costuma ser mais lenta para idosos com doença celíaca, afirma Leffler. A cura geralmente diminui com a idade, e muitos idosos, inconscientemente, tiveram doença celíaca por muitos anos antes do diagnóstico médico.
“Claramente, quanto mais velho você é, mais problemas médicos você tem e mais difícil é para o trato intestinal se recuperar da doença celíaca”, diz Leffler.
Idosos geralmente têm as mesmas condições associadas que podem afligir pacientes celíacos de qualquer idade, diz ele. A idade e o atraso no diagnóstico geralmente podem levar a doenças mais graves, incluindo doenças auto-imunes e alguns tipos de câncer.
Idosos com diagnóstico tardio provavelmente têm carências nutricionais de longa data, afirma Alicea, especialmente envolvendo a absorção de nutrientes. Isso pode levar a condições como doenças ósseas e anemia e, normalmente, requer suplementos adicionais.
Os idosos que são diagnosticados, mas ainda têm dor de estômago ou diarreia, não devem presumir que a culpa seja da doença celíaca, afirma ela. Outra condição, como intolerância à lactose ou diverticulite, pode ser o perpetrador.
“As pessoas culpam a doença celíaca e muitas vezes não procuram atendimento médico quando deveriam”, afirma Alicea.
Devido ao seu diagnóstico de doença celíaca, Grenham estabeleceu múltiplas alergias alimentares, incluindo frutas frescas e mariscos. Ela come em restaurantes apenas quando absolutamente não pode evitar. Quando ela verifica bons amigos ou vizinhos, ela traz sua própria comida.
“Preciso estar extremamente atento”, afirma Grenham. “Felizmente, algo que não sou adverso é o vinho.”
Equipada com um copo de tinto e uma caixa de biscoitos sem glúten, ela pode enfrentar qualquer dificuldade.