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A resistência aos antibióticos ocorre quando um antibiótico perde sua capacidade de controlar ou matar o crescimento bacteriano com sucesso; Resumindo, as bactérias são “resistentes” e continuam a aumentar na presença de níveis restauradores de um antibiótico.
Por que as bactérias se tornam resistentes aos antibióticos?
A resistência aos antibióticos é um fenômeno natural. Quando um antibiótico é usado, as bactérias que podem resistir a esse antibiótico têm uma chance maior de sobrevivência do que aquelas que são “suscetíveis”. As bactérias propensas são mortas ou inibidas por um antibiótico, levando a uma pressão seletiva pela sobrevivência das bactérias resistentes.
Alguma resistência ocorre sem a ação humana, pois as bactérias podem produzir e usar antibióticos em comparação com outras bactérias, resultando em um baixo nível de escolha natural para resistência aos antibióticos. No entanto, os atuais níveis mais elevados de bactérias resistentes a antibióticos são atribuídos ao uso excessivo e ao abuso de antibióticos. Em alguns países e pela Internet, os antibióticos podem ser comprados sem receita médica. Os pacientes geralmente tomam antibióticos desnecessariamente, para tratar doenças virais como o resfriado comum.
Como as bactérias se tornam resistentes?
Algumas bactérias são naturalmente resistentes a certos tipos de antibióticos. No entanto, as bactérias também podem se tornar resistentes de dois métodos:
- por uma anomalia hereditária ou
- obtendo resistência de outra bactéria.
Acredita-se que mutações, modificações espontâneas incomuns do produto genético da bactéria, ocorram em cerca de uma em um milhão a uma em 10 milhões de células. Várias anomalias hereditárias produzem diferentes tipos de resistência. Algumas mutações permitem que a bactéria produza substâncias químicas poderosas (enzimas) que inativam os antibióticos, enquanto outras mutações eliminam a célula alvo que o antibiótico ataca. Outros, ainda, fecham as portas de entrada que permitem que os antibióticos entrem na célula, e outros produzem sistemas de bombeamento que exportam o antibiótico de volta para fora, de forma que ele nunca alcance seu alvo.
As bactérias podem obter genes de resistência a antibióticos de outras bactérias por vários métodos. Ao passar por um procedimento básico de criação denominado “conjugação”, as bactérias podem transferir produtos hereditários, que consistem em genes que codificam resistência a antibióticos (descobertos em plasmídeos e transposons) de uma bactéria para outra. Os vírus são outro sistema para transmitir características de resistência entre bactérias. As qualidades de resistência de uma bactéria são empacotadas na parte principal do vírus. O vírus então injeta as qualidades de resistência em qualquer nova bactéria que ataque. Da mesma forma, as bactérias têm a capacidade de adquirir DNA “totalmente livre” de seu ambiente.
Qualquer bactéria que obtenha genes de resistência, seja por anomalia espontânea ou troca genética com outra bactéria, tem a capacidade de resistir a um ou mais antibióticos. Como as bactérias podem reunir várias qualidades de resistência com o tempo, elas podem acabar sendo resistentes a muitas famílias diferentes de antibióticos.
Como se espalha a resistência aos antibióticos?
Geneticamente, a resistência aos antibióticos se espalha através das populações de bactérias “verticalmente”, quando as novas gerações herdam genes de resistência a antibióticos, e “horizontalmente”, quando as bactérias compartilham ou trocam seções do produto genético com outras bactérias. A transferência horizontal de genes pode até ocorrer entre vários tipos de bactérias. Ecologicamente, a resistência aos antibióticos se espalha à medida que as próprias bactérias se movem de um local para outro; bactérias podem viajar através de avião, água e vento. As pessoas podem transmitir as bactérias resistentes para outras; por exemplo, por tosse ou contato com as mãos sujas.
As bactérias podem perder sua resistência aos antibióticos?
Sim, as características de resistência aos antibióticos podem ser perdidas, mas esse procedimento reverso ocorre de forma mais gradual. Se a pressão seletiva usada pela existência de um antibiótico for removida, a população bacteriana pode voltar a ser uma população de bactérias que reage aos antibióticos.
Prevenção
5 maneiras de prevenir a resistência aos antibióticos:
- Entenda que a maioria de nós não precisa de antibióticos para resfriados e gripe, considerando que eles são causados por vírus
- Informe o seu médico que você só deseja um antibiótico se for totalmente necessário
- Tome a dosagem certa do seu antibiótico na hora certa, conforme prescrito pelo seu médico
- Só tome os seus antibióticos enquanto o seu médico lhe disser para
- Desde sempre lavar as mãos com água morna e sabão até ficar em casa quando estiver doente, tome medidas para evitar infecções e prevenir que elas se espalhem.