A radioterapia, também chamada de radioterapia, é o tratamento do câncer e de outras doenças com radiação ionizante. A radiação ionizante deposita energia que fere ou danifica as células da área tratada (o tecido-alvo) ao danificar o produto genético (DNA) nas células individuais, dificultando o seu crescimento.
Embora a radiação danifique as células cancerosas e as células normais, as células normais e saudáveis são capazes de se consertar e retornar ao funcionamento adequado. A radioterapia pode ser utilizada para tratar tumores sólidos localizados, como os cânceres relacionados ao ambiente oral. Da mesma forma, pode ser utilizado para tratar leucemia e linfoma (cânceres das células formadoras de sangue e do sistema linfático, respectivamente).
Antes de iniciar os tratamentos de radioterapia, é realizada uma sessão de planejamento ou simulação. Isso envolve raios-x especiais ou imagens de tomografia computadorizada e medições da área a ser tratada, bem como marcações (tatuagens de longa duração, mas não de longa duração) colocadas na pele do paciente para auxiliar no posicionamento durante os tratamentos reais. Esta sessão de planejamento pode levar até uma hora para terminar, no entanto, é vital para fornecer informações para o planejamento de tratamento ideal. Para cânceres orais, junto com muitos cânceres de cabeça e pescoço, uma máscara de malha permeável será feita durante o tratamento. Quando usada no espaço de tratamento de radiação, a máscara paralisa a cabeça dos pacientes durante o tratamento. Isso é crucial para que a radiação só seja fornecida às áreas designadas.
A dosagem total do tratamento de radiação recomendada pelo oncologista de radiação é dividida em porcentagens (porções) que são oferecidas diariamente, geralmente cinco dias consecutivos com um intervalo de dois dias por semana. Na verdade, foi descoberto que os pacientes toleram muito melhor as doses diárias menores, enquanto ainda recebem o máximo benefício dos tratamentos. Normalmente, cada tratamento do dia-a-dia dura cerca de 10 a 15 minutos, com a maior parte desse tempo gasto certificando-se de que os dispositivos de obstrução de radiação, que limitam a radiação para a área apropriada, estão corretamente posicionados e o paciente e o dispositivo estão adequadamente colocada. Realmente leva mais tempo para estabelecer a máquina e o paciente do que fornecer a dose de radiação.
A razão pela qual o curso de tratamento para alguns tipos de câncer é tão razoavelmente longo (2-8 semanas) é permitir o reparo típico do tecido após cada exposição à radiação e minimizar lesões permanentes. (A reparação de tecidos também pode ser auxiliada por nutrição adequada e um estado de espírito positivo. Veja sugestões de nutrição durante o tratamento em outros lugares neste site.) A dose diária também deve ser grande o suficiente para destruir a célula cancerosa enquanto poupa os tecidos regulares níveis excessivos de radiação. Este ato de equilíbrio forma a base da terapia de radiação moderna.
Um tipo de tratamento de radiação freqüentemente usado inclui fótons, “pacotes” de energia. Os raios X foram o primeiro tipo de radiação de fótons a ser usado para tratar o câncer. Dependendo da quantidade de energia que possuem, os raios podem ser utilizados para destruir as células cancerosas na superfície de uma área ou penetrar nos tecidos mais profundos do corpo. Quanto maior a energia do feixe de raios-X, mais profundamente os raios-X podem penetrar no tecido-alvo. Aceleradores lineares e betatrons são máquinas que produzem raios X de energia cada vez maior. O uso de máquinas para focalizar a radiação (como raios-x) em um site de câncer é chamado de radioterapia por feixe externo. Com dispositivos de radiação modernos, há muito pouca dispersão de energia de raios-X fora do feixe de tratamento. A dispersão refere-se à existência de radiação no corpo fora do campo de tratamento. Imagine um feixe de luz de uma lanterna previsto em uma parede. O feixe de luz visível é bem especificado (comparável ao feixe de radiação) com apenas um pequeno halo de luz em torno das bordas (comparável à dispersão). No tratamento com radiação, um feixe de raios-X muito definido diminui os efeitos colaterais do tratamento, uma vez que apenas pequenas quantidades de radiação viajam para outras partes do corpo.
Os raios gama são outra forma de fótons usada na radioterapia. Os raios gama são produzidos espontaneamente à medida que aspectos específicos (como rádio, urânio e cobalto 60) liberam radiação à medida que se decompõem, ou degeneração. Cada componente se decompõe a uma certa taxa e emite energia por meio de raios gama e outras partículas. Os raios X e os raios gama têm o mesmo resultado nas células cancerosas.
Outra técnica para fornecer radiação às células cancerosas é colocar implantes radioativos diretamente em um tumor ou cavidade corporal. Isso é chamado de radioterapia interna. (Braquiterapia, irradiação intersticial e irradiação intracavitária são tipos de radioterapia interna.) Neste tratamento, a dose de radiação é focada em uma pequena área. A radioterapia interna é frequentemente utilizada para cânceres de língua, útero, próstata e colo do útero. Um dos benefícios desse tipo de tratamento é a menor exposição à radiação em outras partes do corpo.
Vários novos métodos de radioterapia estão sendo examinados para determinar sua eficácia no tratamento do câncer de língua . Uma dessas estratégias é a irradiação intra-operatória, na qual uma grande dose de radiação externa é direcionada ao crescimento e ao tecido circundante durante a cirurgia. Outra estratégia de investigação é a radioterapia por feixe de partículas. Esse tipo de tratamento varia da radioterapia com fótons, pois inclui o uso de partículas subatômicas de movimento rápido para lidar com cânceres localizados. É necessário um dispositivo realmente avançado para produzir e acelerar as partículas necessárias para este procedimento. Algumas partículas (nêutrons, píons e íons pesados) depositam mais energia ao longo do curso que passam através do tecido do que os raios X ou raios gama, causando mais danos às células que atingem. Este tipo de radiação é freqüentemente referido como radiação de alta transferência linear de energia (alta LET).
Os cientistas também estão procurando maneiras de aumentar a eficiência dos métodos de terapia de radiação existentes. Dois tipos de drogas experimentais estão sendo estudados por seus efeitos nas células submetidas à radiação. Esses medicamentos, chamados de radiossensibilizadores, aumentam a probabilidade de as células em crescimento serem danificadas, e outros medicamentos, chamados de radioprotetores, protegem os tecidos normais dos efeitos da radiação. A hipertermia, ou uso de calor, também está sendo estudada por sua eficiência na sensibilização de tecidos à radiação.
Outro estudo recente de pesquisa em radioterapia focou, na verdade, o uso de anticorpos marcados com rádio para fornecer doses de radiação diretamente ao site do câncer (radioimunoterapia). Os anticorpos são proteínas extremamente certas que são produzidas pelo corpo em reação à presença de antígenos (substâncias reconhecidas como estranhas pelo sistema imunológico do corpo). Algumas células tumorais contêm certos antígenos que ativam o sistema imunológico do corpo para produzir anticorpos específicos para o tumor. Grandes quantidades desses anticorpos podem ser feitas em laboratório e anexadas a compostos radioativos (um processo conhecido como radiomarcação). Uma vez injetados no corpo, os anticorpos procuram ativamente as células cancerosas, que são destruídas pela ação da radiação que mata as células (citotóxica). O benefício dessa técnica é que ela pode diminuir o perigo de danos por radiação às células saudáveis do corpo. O sucesso desta estratégia dependerá tanto do reconhecimento dos compostos radioativos apropriados quanto da decisão da dosagem segura e confiável de radiação que pode ser fornecida desta forma.
Terapia de radioterapia para câncer de línguapode ser usado sozinho ou em combinação com quimioterapia ou cirurgia. Como todos os tipos de tratamento contra o câncer, o tratamento com radiação pode ter efeitos colaterais. Os possíveis efeitos colaterais do tratamento com radiação incluem perda temporária ou de longo prazo de cabelo na área a ser tratada, inflamação moderada a grave da pele, modificação temporária da cor da pele na área curada, náusea e fadiga. A exposição direta da boca à radiação produz mucosite, tornando o interior da boca bastante dolorido. Isso será resolvido após o término dos tratamentos de radiação. Outra complicação associada ao tratamento com radiação da cavidade oral ou garganta é a xerostomia. Não é incomum ter as glândulas salivares danificadas durante o tratamento. Isso leva a uma perda irreversível da função salivar (xerostomia). Novas técnicas como a IMRT (radioterapia regulada por força) estão sendo implementadas em mais centros de câncer, o que pode evitar que civis vítimas nas glândulas salivares. Fazendo uso de um programa de software diferente para fornecer a radiação de vários ângulos em dosagens menores, este método também inclui um novo dispositivo de obturação para restringir o tamanho dos feixes de radiação que são emitidos, perdendo assim as glândulas e poupando-as de qualquer exposição à radiação prejudicial.