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A doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA) é uma doença hepática metabólica causada por um desequilíbrio na ingestão, formação e utilização de gorduras, levando à deposição de gordura no fígado. Não é causado pelo consumo de álcool.
NAFLD pode ser dividido em duas categorias:
- Esteatose hepática ou deposição de gordura: a forma mais benigna de doença do fígado gorduroso. Normalmente, não há inflamação ou cicatrizes no fígado.
- Esteatohepatite não alcoólica (NASH): Em termos simples, NASH é a deposição de gordura com inflamação. Dependendo do estágio da doença, pode haver cicatrizes ou fibrose no fígado e, eventualmente, cirrose com complicações decorrentes. NASH pode levar à cirrose, que é a cicatriz em estágio final do fígado que ocorre com qualquer tipo de doença hepática inflamatória crônica. (1)
Prevalência de NAFLD
Nos Estados Unidos, hispânicos mexicanos (45%) correm o maior risco de desenvolver NAFLD devido à presença do gene PNPLA3, (2) seguido por caucasianos, afro-americanos e asiáticos.
Com base em fatores físicos, obesidade (até 70%) e diabetes (50%) estão associados ao maior risco de doença hepática gordurosa.
Causas de NAFLD
As causas mais comuns de doença hepática gordurosa incluem obesidade, (3) diabetes (4) e aumento dos níveis de lipídios (gordura) no sangue. Certos medicamentos podem causar doença hepática gordurosa, mas isso deve ser considerado separadamente.
Principais sintomas da NAFLD
A maioria dos pacientes com NAFLD não apresenta sintomas. Ocasionalmente, os pacientes podem sentir desconforto no quadrante superior direito do abdômen ou fígado dilatado. Se um paciente tem cirrose NASH avançada, os sintomas são devidos à cirrose. Podem ocorrer retenção de líquidos, sangramento gastrointestinal, confusão e fadiga. (5)
Diagnosticando NAFLD
O teste com melhor custo-benefício para diagnosticar NAFLD é a ultrassonografia abdominal. O hepatologista precisará descartar outras formas de doença hepática e decidir se uma biópsia do fígado é necessária ou não.
Se houver fibrose em um teste de fibrose não invasivo, presume-se que o paciente tenha a forma mais agressiva de NAFLD, ou seja, NASH.
Uma vez que o diagnóstico de NAFLD é confirmado, o médico pode solicitar alguns exames adicionais, incluindo exames de sangue e um ultrassom, denominado fibro scan, para determinar o quão avançada está a doença. Uma biópsia do fígado pode ser necessária se houver alguma dúvida sobre o grau de fibrose e / ou o diagnóstico. Por meio do hepatologista, testes de medicamentos podem estar disponíveis.
Mudanças no estilo de vida e modificação na dieta
Uma diminuição no consumo de calorias e aumento de exercícios (utilização de calorias) são os dois principais objetivos da modificação do estilo de vida em pacientes com NAFLD.
O principal objetivo de uma dieta é diminuir o consumo de calorias. Existem dados científicos que apóiam o uso da dieta cetogênica para o controle da NAFLD.
NAFLD é reversível?
Deposição de fígado gorduroso ou esteatose hepática podem melhorar com a perda de peso se a causa for obesidade. Se um paciente tem EHNA, pode haver uma redução na gordura do fígado e alguma melhora nas cicatrizes.
Estudos estão em andamento investigando os efeitos da modificação do estilo de vida, perda de peso e tratamentos experimentais na história natural da NASH . (6)
Complicações relacionadas à NAFLD
NAFLD pode ser muito grave, especialmente se o paciente tem NASH. Aproximadamente 25% a 30% dos pacientes com NASH podem desenvolver cirrose e eventual insuficiência hepática, o que justifica um transplante de fígado.
Também está associado a um risco aumentado de doenças cardiovasculares e câncer de fígado. Em suma, as pessoas que sofrem desta forma grave de NAFLD têm maior probabilidade de sucumbir a problemas relacionados ao fígado.
Quando consultar um médico
Se um paciente apresentar elevação persistente das enzimas hepáticas, que são sinais de doença hepática avançada, o paciente deve ser encaminhado a um especialista. Um médico de atenção primária pode saber como solicitar ou calcular algum tipo de teste não invasivo para avaliar o grau de fibrose.
Se houver fibrose ou o resultado do teste for indeterminado, o paciente também deve ser encaminhado ao especialista.
Palavra final
Não há cura para a NAFLD. Em pacientes com obesidade, diabetes e níveis elevados de lipídios, a modificação do estilo de vida e os exercícios podem levar à melhora da doença hepática. Existem estudos em andamento procurando tratamentos médicos para formas mais avançadas de NAFLD, ou seja, NASH com vários graus de fibrose . (7)