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As pessoas geralmente têm uma compreensão redutora dos transtornos alimentares, descartando-os como escolhas alimentares não saudáveis, que são voluntárias e podem ser facilmente superadas. Mas isso está longe da verdade.
O Instituto Nacional de Saúde Mental descreve os transtornos alimentares como bastante sérios e potencialmente fatais se não forem gerenciados de maneira adequada. São comportamentos alimentares anormais decorrentes de uma relação problemática com os alimentos.
Muitos fatores diferentes podem torná-lo muito preocupado com a alimentação, o peso corporal e o físico, abrindo caminho para os transtornos alimentares. Alguns dos mais prevalentes incluem compulsão alimentar, anorexia nervosa e bulimia nervosa. (1)
Os transtornos alimentares apresentam sintomas diferentes dependendo de cada indivíduo. Compulsão alimentar, purgação, abuso de laxantes, jejum para perda de peso, pesagem excessiva, rastreamento obsessivo de alimentos e exercícios extensos são exemplos de tendências em pessoas com transtornos alimentares.
O tamanho e o sexo do corpo também podem desempenhar um papel na forma como os sintomas aparecem. Por exemplo, contra a crença popular, cerca de 1 em cada 3 pessoas que lutam contra um transtorno alimentar é do sexo masculino. (2) Devido ao estigma, os homens nos Estados Unidos são muito menos propensos a procurar ajuda. (3)
Em geral, os transtornos alimentares são representados em muitas formas, tamanhos, idades e gêneros.
Efeito dos distúrbios alimentares no corpo
Infelizmente, os distúrbios alimentares têm um efeito devastador em todos os órgãos e sistemas do corpo. Eles afetam não apenas a saúde mental, mas também a saúde física.
Alguns dos danos que ocorrem no corpo incluem o seguinte:
1. Danos ao sistema cardiovascular
Quando ocorre uma restrição calórica severa, o corpo começa a quebrar os músculos para obter combustível. Isso inclui o coração, que pode ser considerado um dos músculos mais importantes do corpo.
A pressão arterial começa a cair e o pulso também, pois o corpo tem uma quantidade limitada de “combustível” para funcionar com desempenho máximo. (4)
2. Dano neurológico
O cérebro depende da gordura para funcionar. Os neurônios do cérebro requerem isolamento para enviar impulsos elétricos; o isolamento vem da ingestão de gorduras saudáveis .
Quando há um isolamento inadequado cobrindo os neurônios, as mãos, os pés, a boca e outras partes do corpo começam a formigar, o que também é conhecido como neuropatia. A neuropatia aparece de forma diferente no corpo de cada pessoa, desde um efeito de “alfinetes e agulhas” até a dor e uma sensibilidade elevada tanto a temperaturas quentes quanto frias.
3. Danos aos rins
A desidratação ou mudanças drásticas repetidas nos níveis de hidratação podem causar danos aos rins. (5) Quaisquer distúrbios eletrolíticos, que podem ser causados por ingestão excessiva e purgação, podem causar convulsões, bem como cãibras musculares severas.
Sódio, potássio, cálcio, bicarbonato e magnésio são exemplos de eletrólitos que podem ser alterados durante o jejum, purga ou uso excessivo de laxantes.
4. Danos ao sistema endócrino
O último grande sistema corporal afetado por distúrbios alimentares é o sistema endócrino, que regula hormônios como os da tireóide, estrogênio e testosterona. O corpo produz esses hormônios a partir da gordura e do colesterol consumidos.
Os níveis hormonais reduzidos podem causar ausência ou menstruação irregular. Também pode levar a danos nos ossos, como osteoporose, onde o osso começa a ter pequenas fraturas, levando a uma eventual quebra ou encolhimento. Por outro lado, a compulsão alimentar pode levar a uma resposta insuficiente à insulina, o que pode levar ao diabetes tipo 2.
A restrição extrema de calorias levará a uma taxa metabólica de repouso mais baixa, o que significa que o corpo queimará menos calorias em um estado de repouso. (6) Um metabolismo mais lento começa a baixar a temperatura central, levando ao desgaste do músculo e potencial hipotermia. No geral, esses efeitos colaterais são muito graves e podem causar danos permanentes no corpo.
Diferentes tipos de transtornos alimentares
Existem muitos tipos diferentes de transtornos alimentares. Os três principais transtornos alimentares mais comuns nos Estados Unidos são anorexia nervosa, bulimia nervosa e compulsão alimentar. (7)
Lembre-se sempre de que os sinais e sintomas podem aparecer de forma diferente ou nem aparecer, dependendo do indivíduo.
1. Anorexia nervosa
A anorexia nervosa é um distúrbio alimentar em que o indivíduo se vê com excesso de peso, embora muitas vezes não esteja. (8) Alguns sintomas incluem restrição extrema de calorias, pesagem obsessiva e muitas classificações de alimentos “proibidos”.
Esses alimentos ou regras “proibidos” podem ser qualquer coisa, desde nunca comer calorias líquidas, como um café com leite, nunca comer fora em restaurantes devido à falta de controle do que está na comida, ou evitar todos os alimentos que contenham carboidratos, com medo de estes tudo levará ao ganho de peso.
Outros sintomas incluem busca implacável de perda de peso, medo de ganhar peso e distorção do corpo. A dismorfia corporal ocorre quando uma pessoa não consegue parar de pensar nas falhas percebidas em sua aparência, como olhar no espelho com frequência ou buscar a confiança de outras pessoas. (9)
Embora a mídia social não cause dismorfia corporal, ela pode desencadear isso. A visão constante da vida “perfeita” e dos filtros de outras pessoas fazem com que as pessoas se sintam inadequadas em relação à aparência.
A anorexia nervosa tem a maior taxa de mortalidade entre todos os transtornos mentais, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental.
2. Bulimia nervosa
Bulimia nervosa é classificada como episódios recorrentes de compulsão alimentar e purgação para neutralizar a ingestão excessiva. A purga varia de vômito, exercícios excessivos, uso de diuréticos ou jejum.
Quem sofre de bulimia nervosa pode estar abaixo do peso, ter um peso saudável ou estar acima do peso. (10) Os sintomas incluem danos ao esmalte dos dentes, distúrbio de refluxo ácido (também conhecido como DRGE) e irritação intestinal resultante do abuso de laxantes.
A desidratação e o desequilíbrio eletrolítico são mais comuns nesta classificação de transtorno alimentar devido à purga repetida no corpo.
3. Comer compulsivamente
A compulsão alimentar ocorre quando um indivíduo se sente “fora de controle” ao comer, levando a uma ingestão excessiva. Os sintomas incluem comer sozinho, sentir vergonha do que comeu e comer grandes quantidades em um curto período, potencialmente quando nem mesmo está com fome.
Embora o transtorno da compulsão alimentar periódica não seja seguido por nenhum tipo de purgação, como vômito ou exercícios extremos, é o tipo mais comum de transtorno alimentar nos Estados Unidos, de acordo com o National Institute of Mental Health. (11) (12)
Aqueles que sofrem de transtorno da compulsão alimentar periódica geralmente estão acima do peso ou são obesos. Fazer dieta frequente sem sucesso na perda de peso e sentir-se envergonhado depois de comer também são outros sintomas comuns do transtorno da compulsão alimentar periódica.
Causas de distúrbios alimentares
Não existe uma causa específica para uma cadeia de ações que leva a um transtorno alimentar.
Uma variedade de fatores, como a genética, pode levar a transtornos alimentares. No entanto, os pesquisadores não encontraram um gene específico com evidências fortes o suficiente para afirmar que uma pessoa com esse gene teria uma chance muito provável de desenvolver um transtorno alimentar.
Outros fatores de risco incluem saúde biológica, psicológica e emocional.
1. Fatores biológicos
Produtos químicos no cérebro, como a serotonina e o triptofano, podem influenciar as chances de ter um transtorno alimentar. A serotonina é um hormônio envolvido no comportamento de compulsão alimentar em pessoas com bulimia. (13) (14) Pessoas com esse transtorno costumam consumir muitos carboidratos, que liberam açúcares dentro do corpo que são finalmente convertidos em triptofano por meio de um processo de várias etapas.
O corpo então usa o triptofano para produzir serotonina, um hormônio que desempenha um papel crítico na promoção da saciedade, regulação do apetite , controle emocional, formação de julgamento e estabilidade geral do humor. Quando seu cérebro está com pouca serotonina, ele buscará mais na tentativa de fazer você se sentir melhor. Assim, o desejo por carboidratos em pessoas com bulimia pode ser desencadeado por baixos níveis de serotonina no cérebro. (15)
Pesquisadores da Universidade de Pittsburgh também descobriram que as pessoas em tratamento para bulimia continuam a ter uma baixa quantidade de serotonina. (16) Quanto à anorexia, pesquisas descobriram que aqueles que sofrem de anorexia, na verdade, apresentam uma superprodução de serotonina, podendo levar ao estresse e à ansiedade. (14)
Cortisol , um hormônio que é liberado quando o corpo passa por estresse, foi encontrado em pessoas que sofrem de anorexia e bulimia, embora não haja causa para o cortisol alto porque os pesquisadores não têm certeza se os níveis elevados de cortisol são resultado de um distúrbio alimentar ou é cortisol anormalmente alto antes.
A leptina , um hormônio proteico comumente conhecido como o hormônio da “saciedade”, também desempenha um papel. Saciedade é a sensação de “saciedade” após comer, que sinaliza ao cérebro que você deve parar de comer. A leptina também regula os níveis de energia para ajudar o corpo a manter um peso corporal saudável.
Os níveis de leptina das pessoas em tratamento não voltam ao normal imediatamente, à medida que padrões alimentares saudáveis e equilibrados são estabelecidos. Em média, leva cerca de 6 meses para os níveis de leptina aprenderem quando você está “cheio” em um nível apropriado durante o tratamento.
2. Traços de personalidade
Traços de personalidade podem desempenhar um fator na progressão de um transtorno alimentar. Perfeccionismo e comparação com os padrões da sociedade tendem a ser os traços mais comuns.
Ser emocionalmente instável e ter tendências obsessivas também pode levar ao desenvolvimento de uma relação doentia com os alimentos que, eventualmente, assume a forma de um transtorno alimentar. Mas, de modo geral, não existe uma combinação oficial de características encontradas em todas as pessoas que lutam contra transtornos alimentares.
3. Relações familiares
As relações familiares também contribuem para o aparecimento e progressão dos transtornos alimentares.
De acordo com a pesquisa conduzida pelo Gulf Bend Center, viver em um ambiente familiar superprotetor, orientado para o sucesso ou perfeição ou rígido pode fazer você se sentir sufocado. O estresse constante de atender a expectativas irracionais pode fazer com que você adote mecanismos de enfrentamento prejudiciais, que incluem transtornos alimentares. (17)
Outras influências familiares podem vir de quem sofreu algum trauma, como abuso ou morar com pais que abusam de substâncias como álcool ou drogas. No geral, não há causa conhecida para os transtornos alimentares, apenas fatores potenciais que podem influenciá-los.
É importante consultar um nutricionista quando sofre de um transtorno alimentar?
Um nutricionista registrado é uma parte importante da recuperação, mas outros profissionais de saúde também são importantes. Um psiquiatra, um dentista, um endocrinologista e outros profissionais médicos desempenham um papel importante na recuperação.
Ter apoio em sua vida, como família e amigos que estão cientes de sua condição e o apoiam, também é muito valioso. Se você não está pronto para isso ou gostaria de suporte adicional, grupos de suporte presencial e online estão disponíveis para ingressar e manter a responsabilidade durante todo o processo.
A National Eating Disorders Association tem uma ferramenta de busca na guia “Grupos de Apoio e Estudos de Pesquisa” que permitirá que você encontre aqueles perto de você. Acredita-se que todos os tipos de profissionais são vitais para a recuperação, mas o diagnóstico é o primeiro passo. Dessa forma, uma equipe médica pode identificar onde você está no processo e pode formular melhor um plano de tratamento que atenda às suas necessidades.
Palavra final
Os transtornos alimentares podem ocorrer em qualquer pessoa, independentemente da idade, sexo, fatores socioeconômicos e idade. Esses distúrbios não são uma escolha e não devem ser tratados como tal. Não tenha medo de procurar ajuda profissional ou compartilhar sua luta com entes queridos.
Você pode entrar em contato com a National Eating Disorder Association por meio de uma ligação, mensagem de texto ou bate-papo no seguinte: