Bartonella são bactérias que vivem principalmente dentro do revestimento dos vasos sanguíneos. Eles podem infectar seres humanos, mamíferos e uma grande variedade de animais selvagens. A doença resultante é chamada de bartonelose. Bartonella henselae causa uma infecção emergente crucial que foi relatada pela primeira vez em 1990. Geralmente é transportada por gatos e causa a doença da arranhadura do gato, endocardite e uma série de outras doenças graves em humanos.
A bactéria Bartonella é conhecida por ser transportada por pulgas, piolhos e carrapatos, e há grande suspeita de que os carrapatos as transferem para os humanos. Pessoas com picadas de carrapatos e sem exposição direta conhecida a gatos contraíram a doença. As pessoas que se lembram de ter sido picadas por carrapatos foram, na verdade, co-infectadas com a espiroqueta de Lyme e a bartonela. Os cientistas desenvolveram recentemente que os carrapatos podem enviar Bartonella aos ratos. Mais pesquisas precisam ser feitas para estabelecer a função dos carrapatos na disseminação da doença. Além disso, um estudo atual sugere que a bartonela pode ser passada da mãe para o feto (transmissão perinatal).
Os pesquisadores realmente reconheceram vários tipos de bartonela. Os flebotomíneos da Cordilheira dos Andes no Peru, Colômbia e Equador carregam um tipo. Os piolhos do corpo humano em todo o mundo carregam outro. Carrapatos europeus trazem Bartonella e os cientistas descobriram cinco tipos diferentes de Bartonella em 19,2% dos carrapatos Ixodes pacificus coletados na Califórnia.
Sintomas de infecção por Bartonella
Historicamente, a bartonelose tem sido descrita como uma doença leve, aguda e autolimitada. No entanto, cada vez mais profissionais médicos reconhecem que a bartonela pode causar infecção crônica. Os pacientes podem sofrer regressões porque a bartonela ocasionalmente atinge os glóbulos vermelhos, o que pode oferecer um nicho específico protetor para a bactéria.
Os primeiros sinais de bartonelose consistem em febre, cansaço, dor de cabeça, falta de apetite e uma erupção cutânea manchada incomum que se parece com “estrias” da gravidez. As glândulas inchadas são comuns, especificamente ao redor da cabeça, pescoço e braços. Pacientes com bartoneliose relatam mais sintomas neurológicos e são mais propensos a consultar um neurologista do que membros da população em geral. Alguns sintomas comuns incluem visão turva, dormência nas extremidades, perda de memória, problemas de equilíbrio, dores de cabeça, ataxia (andar instável) e tremores. A Bartonelose também freqüentemente ativa sintomas psiquiátricos.
Tratamento para infecção por Bartonella
Reação em cadeia da polimerase (PCR) e biópsia de tecido podem ser usadas. No entanto, eles são igualmente insensíveis, assim como os exames de sangue padrão. O Dr. Ed Breitschwerdt, professor de Ciências Veterinárias da Universidade Estadual da Carolina do Norte que realmente estudou extensivamente a bartonelose, tem em mente que os testes para a bactéria podem ser desfavoráveis em um momento e favoráveis em outro.
As fluoroquinolonas e a doxiciclina costumam ser eficazes no tratamento da bartonelose. No entanto, alguns médicos relatam a necessidade do uso de vários antibióticos combinados.
