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A intolerância à lactose é a falha em absorver completamente a lactose – um açúcar encontrado no leite – o que resulta em preocupações gastrointestinais cerca de trinta minutos a duas horas após a ingestão dos laticínios.
É importante ressaltar que a intolerância à lactose não é a mesma coisa que uma alergia ao leite, que ocorre quando o sistema imunológico reage exageradamente às proteínas do leite.
Se você tiver uma reação alérgica ao leite, provavelmente sentirá imediatamente sintomas comuns de reação alérgica após consumir leite, incluindo urticária, respiração ofegante e vômito.
Tornando-se intolerante à lactose – é possível?
Teoricamente, você pode acabar sendo intolerante à lactose a qualquer momento. Embora seja verdade que a maioria das pessoas mostra sua intolerância à lactose cedo na vida, os indivíduos podem contraí-la na adolescência ou mesmo na idade adulta.
A escassez desencadeia intolerância à lactose na enzima lactase no revestimento interno da parede GI. Considerando que o trato gastrointestinal não consegue absorver a lactose inteira (ela deve ser quebrada), ela permanece no intestino. Isso faz com que a água se mova para o estômago, o que causa diarréia e dor abdominal. A maioria das pessoas com intolerância à lactose só tem seus sintomas quando consome alimentos que contêm lactose. Ajudaria se você rastreasse o que come todos os dias para poder identificar tudo o que provoca sua dor de estômago. Desta forma, você pode informar se existem outros produtos além dos laticínios que desencadeiam seus sintomas. Se não tiver diarreia depois de consumir leite, é provável que a sua intolerância à lactose não seja muito grave.
Este é o tipo de problema que pode ser apresentado ao seu médico assistente. Traga com você um registro de tudo o que você consumiu e que resultou em sua dor de estômago. Seu médico provavelmente terá perguntas adicionais que se referem aos seus sintomas, como cólicas e diarreia.
Causas de intolerância à lactose
Quando você consome alimentos ou bebidas que contenham lactose, uma enzima no trato intestinal chamada lactase ajuda a digerir o açúcar do leite por meio da hidrólise, ou a divisão química das moléculas com água.
No impacto, a lactase catalisa a hidrólise da lactose, produzindo dois açúcares mais simples: glicose e galactose, que são então absorvidos pela corrente sanguínea.
Muitos indivíduos apresentam deficiência de lactase, ou hipolactasia, na qual o trato intestinal pequeno produz baixos níveis de lactase.
Essa deficiência pode resultar em má absorção de lactose, onde a lactose não digerida chega ao intestino grosso e ao cólon.
As bactérias no cólon quebram a lactose, levando ao aumento de gases e líquidos no cólon.
Você é intolerante à lactose se sua falta ou má absorção de lactose causar sintomas digestivos (embora isso nem sempre ocorra).
A quantidade de lactose necessária para desencadear os sintomas varia entre os indivíduos, e muitas pessoas podem ingerir porcentagens de lactose sem problemas, de acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais.
Tipos de intolerância à lactose
Existem vários tipos de deficiência de lactase que resultam em intolerância à lactose.
O tipo mais comum de deficiência de lactase é a principal deficiência ou não persistência de lactase, e ocorre quando a produção de lactase diminui lentamente com a idade, geralmente começando após completar dois anos de idade.
A não persistência da lactase se estabelece quando a atividade, ou expressão, do gene LCT, diminui com o tempo (uma série de DNA regulador gerencia seu aparecimento em MCM6, um gene próximo).
Você pode digerir a lactose na idade adulta se tiver uma anomalia do gene MCM6 que, de certa forma, mantém o gene LCT completamente ligado.
A falta de lactase genética é uma doença hereditária incrivelmente incomum, na qual o pequeno trato intestinal produz pouca ou nenhuma lactase desde o nascimento.
É desencadeado por uma mutação do gene LCT, que fornece instruções para a produção de lactase.
Você só pode nascer com essa condição se ambos os pais passarem o gene mutado para você.
A intolerância à lactose nem sempre está relacionada aos genes, no entanto.
A falta de lactase secundária ou adquirida se desenvolve quando uma infecção ou doença – consistindo de doença celíaca, enterite infecciosa ou doença de Crohn (uma doença inflamatória do intestino ou DII) – danifica o trato intestinal delgado.
Tratar a preocupação subjacente geralmente reverte a intolerância à lactose.
Sintomas de intolerância à lactose
Os sinais de intolerância à lactose geralmente ocorrem 2 horas após o consumo de produtos à base de leite.
Se você é intolerante à lactose, experimentará vários dos seguintes sintomas 30 minutos a 2 horas após consumir um item contendo leite ou à base de leite:
- Inchaço abdominal, dor ou cólicas
- Borborigmi (ruídos estrondosos ou gorgolejantes no estômago).
- Diarréia.
- Flatulência ou gás.
- Náusea, que pode ser acompanhada de vômitos.
Se sentir outros sintomas, especialmente urticária e respiração ofegante, imediatamente após ingerir leite, provavelmente você tem alergia ao leite – isto é, você não gosta das proteínas do leite e pode não ser intolerante à lactose.
Os produtos lácteos são uma parte importante de uma dieta bem balanceada, fornecendo ao corpo cálcio, proteínas e várias vitaminas, incluindo A, B12 e D.
Se você renunciar aos laticínios, no entanto, não complemente sua dieta com alimentos que incluam esses minerais e vitaminas essenciais, você pode ter complicações, incluindo uma condição de baixa densidade mineral óssea chamada osteopenia, que pode resultar em osteoporose, uma condição óssea fina isso aumenta os perigos de fraturas.
Testes de intolerância à lactose
Um método simples para verificar se você tem intolerância à lactose é o chamado obstáculo do leite.
Beba um copo de leite após vários dias sem ingerir laticínios; se sentir os sintomas característicos de intolerância à lactose observados acima, é provável que você tenha a doença.
Seu médico também tem uma variedade de testes para ver se você é intolerante à lactose, incluindo:
- Teste de hidrogênio no ar expirado.
- Exame de sangue para intolerância à lactose.
- Biópsia do aparelho digestivo.
- Teste de acidez das fezes.
- Teste genético.
O teste do hidrogênio expirado é uma técnica suave e geralmente precisa para identificar a intolerância à lactose.
Seu médico irá pedir para você consumir um líquido com uma quantidade reconhecida de lactose, e depois disso, você deve respirar em um aparelho que mede a quantidade de hidrogênio em sua respiração.
Se você for intolerante à lactose, os germes em seus intestinos irão absorver o açúcar e liberar o hidrogênio e o metano que o dispositivo pode identificar.
Como alternativa, seu médico pode realizar um tipo de teste de sangue denominado teste de tolerância à lactose.
Duas horas após você consumir uma solução de lactose, seu médico irá colher e testar seu sangue para glicose, um açúcar produzido quando a lactase decompõe a lactose.
Se seus níveis de glicose não aumentaram ou aumentaram um pouco, isso significa que seu corpo não está absorvendo a lactose.
Uma biópsia intestinal intrusiva também está disponível para identificar intolerância à lactose.
Um gastroenterologista usará uma ferramenta cirúrgica longa e fina chamada endoscópio para coletar uma amostra do revestimento do seu intestino delgado. A amostra será então verificada quanto à atividade da lactase.
Um teste de acidez das fezes está disponível para bebês e crianças que não podem fazer outros testes.
Este teste identifica a intolerância à lactose procurando um aumento na acidez ou pH das fezes, causado pela fermentação da lactose no cólon.
Finalmente, os testes genéticos podem ser utilizados para detectar a intolerância à lactose sem provocar sintomas. Tudo o que é necessário é uma amostra de sangue ou saliva (ingerir lactose não é essencial).
