Elefantite (Elefantíase)

Você já viu uma pessoa com a parte inferior do corpo insanamente inchada? É possível que a pessoa sofra de uma doença grave chamada elefantite. O termo médico para essa doença é elefantíase ou filariose linfática, no entanto, é comumente mal escrito como elefantíase. Elefantíase é endêmica nas regiões tropicais e subtropicais e já ceifou muitas vidas.

O que é Elefantite?

Como o nome sugere, a elefantite é uma condição médica que causa inchaço e espessamento da pele e dos tecidos subjacentes a um tamanho enorme, principalmente nos braços, pernas e órgãos genitais. Nos homens, a elefantíase é caracterizada por inflamação anormal na pele ao redor do pênis, escroto ou testículos. Esta condição é chamada de elefantíase do pênis, elefantíase testicular ou elefantíase do escroto. Nas mulheres, a elefantíase causa inflamação na vagina, pequenos lábios ou nos seios. Além dos genitais; cabeça, pés, nariz e mãos também são muito propensos à elefantíase.

Quais são os diferentes tipos de elefantíase?

O acúmulo de líquido linfático excessivo, especialmente na parte inferior do tronco, é denominado linfedema. A elefantíase se desenvolve se o linfedema for permanente e a drenagem linfática for irreversivelmente comprometida. A elefantíase é majoritariamente classificada em dois tipos – elefantíase linfática e não filarial. Outros tipos de elefantíase incluem nostras de elefantíase e síndrome de proteus.

O que causa a elefantite?

Filariose linfática

A filariose linfática, também chamada de elefantíase filarial, é o tipo mais comum de elefantíase. A filariose linfática é causada devido à infecção por vários vermes parasitas. Esses parasitas que causam elefantíase são transmitidos por mosquitos.

O mecanismo exato de ocorrência da doença ainda não é conhecido. No entanto, acredita-se que os parasitas que causam a filariose linfática crescem e se multiplicam no sistema linfático. Os vermes secretam algum tipo de toxina dentro do sistema linfático que faz com que o corpo gere uma resposta imunológica. Esta resposta imune pode ser expressa na forma de uma reação alérgica que pode causar dilatação dos vasos linfáticos, medicamente chamada de linfangiectasia. O sistema linfático é composto de muitos nódulos e vasos que percorrem todo o corpo. O sistema linfático é responsável por drenar o excesso de fluidos teciduais que não viajaram para a corrente sanguínea, limpando os resíduos ou microorganismos do fluido linfático e devolvendo o fluido à corrente sanguínea.

Portanto, qualquer obstrução ou dano ao sistema linfático ou aos vasos linfáticos leva a distúrbios na drenagem linfática. Isso, por sua vez, leva a um inchaço e inflamação no corpo devido ao acúmulo de fluido linfático, especialmente nos membros, órgãos genitais e seios. Às vezes, infecções bacterianas podem ocorrer nas áreas afetadas pela elefantíase, o que pode piorar ainda mais a condição.

Em alguns casos, as causas do inchaço devido à infecção parasitária filarial chegam a tal ponto que pode ser impossível cobrir a área afetada.

Elefantíase não filarial

O outro tipo de elefantíase, denominado elefantíase não filarial, não é causado por infecção parasitária. A elefantíase não filariana, também conhecida como podoconiose, ocorre devido ao contato contínuo com o solo, como argila vermelha e subprodutos vulcânicos. Cinzas vulcânicas e argila vermelha contendo metais alcalinos, como potássio ou sódio, podem causar irritação na pele, causando inflamação nas áreas expostas da pele. Isso pode fazer com que a pele fique dura e fibrótica com o passar do tempo. Elefantíase não filarial quase em todos os casos ocorre apenas nos pés e na perna. Foram relatados casos muito raros de elefantíase não filarial acima do joelho. A vulnerabilidade de uma pessoa em desenvolver reações alérgicas a metais alcalinos ou cinzas vulcânicas pode ser decidida por fatores genéticos.

Em alguns casos, doenças como tuberculose, hanseníase, leishmaniose ou doenças sexualmente transmissíveis, como linfogranuloma venéreo, podem causar danos permanentes ao sistema linfático, causando a formação de elefantite. A elefantíase não filariana também pode ser causada por uma condição médica conhecida como edema, que leva ao acúmulo de fluidos no corpo, causando inflamação e inchaço em várias partes do corpo.

Como você pega Elefantite?

A filariose linfática é causada quando parasitas da elefantíase ou vermes danificam o sistema linfático do corpo, enquanto a elefantíase não filarial ocorre devido à suscetibilidade de uma pessoa às cinzas vulcânicas.

Os parasitas da filariose linfática, como Brugia timori , Wuchereria bancrofti , bactéria Wolbachia simbiótica e Brugia malayi entram no corpo devido a uma picada de mosquito (principalmente devido às espécies de mosquitos Anopheles, Aedes e Culex fêmeas). Quando o mosquito pica um ser humano, ele transfere as larvas para o sistema linfático através da pele. As larvas crescem dentro do sistema linfático para se transformar em um parasita adulto. A transformação de larvas em parasitas ocorre lentamente ao longo de um período de aproximadamente 7 anos (em alguns casos até 40 anos).

Elefantíase Imagens

Dê uma olhada nessas fotos para entender melhor como é a elefantíase.

Quais são os sintomas da elefantíase?

Os sintomas da elefantíase dependem da causa da doença e, na maioria dos casos, os sintomas só aparecem em um estágio posterior da doença.

Elefilariose filarial – uma pessoa com filariose linfática pode às vezes não apresentar sintomas importantes de elefantíase. Considerando que em alguns casos; sintomas agudos ou crônicos podem ser observados em uma pessoa infectada com parasitas filariais. Conforme mencionado anteriormente neste artigo, o inchaço e o espessamento da pele e dos tecidos subjacentes são um dos principais sinais da elefantíase. O inchaço e a inflamação da pele ocorrem como resultado do inchaço dos gânglios linfáticos. O inchaço é comumente observado na parte inferior do corpo, no entanto, cabeça, mãos e seios também podem ficar inchados devido à elefantíase.

A inflamação na elefantíase é acompanhada por uma dor insuportável na área afetada. Febre associada a tremores e transpiração também pode ser observada em pacientes que sofrem de elefantíase. Esses sintomas se manifestam como resultado da tendência natural do corpo de lutar contra o parasita que causa a elefantíase. Em alguns casos, erupções cutâneas, sensibilidade e hiperpigmentação também podem ser observadas nas áreas afetadas da pele. Úlceras cutâneas, abscessos e rugas também podem ser observados em algumas pessoas. Às vezes, o crescimento bacteriano ocorre nesses abscessos e úlceras, causando acúmulo de pus e sensibilidade nas áreas afetadas da pele. Em casos crônicos, órgãos como fígado e baço também podem aumentar de tamanho.

Elefantíase do escroto e testículo apresenta sinais como crescimento desproporcional do escroto e testículos, às vezes de tamanho enorme. Isso não só causa dor e incapacidades físicas para o paciente, mas também leva ao constrangimento e à marginalização social. A elefantíase genital em mulheres pode levar ao crescimento de tumores dolorosos na vagina e pequenos lábios, que podem até se espalhar para a vulva.

A maioria dos sintomas da elefantíase se assemelha aos sintomas de doenças relacionadas aos linfonodos, como linfedema ou hidrocele.

Elefantíase não filarial – Os primeiros sintomas da elefantíase não filariana podem incluir sensação de queimação e coceira na parte inferior da perna, principalmente nos pés. As solas dos pés podem ficar sensíveis e inchadas e pode ser observado acúmulo de pus. Além disso, dor nas pernas, inflamação das pernas e febre também podem ser apresentados como sintomas de elefantíase não filariana. Eventualmente, a pele nas áreas afetadas pode se tornar espessa e dura e pode ter uma aparência verrucosa.

Elefantite é contagiosa?

A filariose linfática causada pela transmissão de vermes parasitas por mosquitos é uma doença contagiosa. A filariose linfática é contagiosa mesmo durante o estágio em que as larvas estão sendo convertidas em parasitas crescidos. A pessoa infectada pode nem apresentar sintomas de elefantíase nesta fase. No entanto, um mosquito infectado pode transferir o parasita / larva de uma pessoa para outra. Na maioria dos casos, os mosquitos transferem as larvas do parasita, em vez do próprio parasita adulto, para o hospedeiro humano. Embora os parasitas filariais cresçam dentro dos nódulos linfáticos, as larvas desses parasitas têm a capacidade de penetrar na corrente sanguínea e podem obstruir o fluxo sanguíneo através dos vasos sanguíneos ou nódulos.

No entanto, a elefantíase não filarial é causada devido à vulnerabilidade de uma pessoa aos metais alcalinos e às cinzas vulcânicas. Este tipo de elefantíase é muito comum em áreas rurais, onde as pessoas costumam andar descalças. Viajar descalço faz com que as pessoas fiquem expostas a vários metais alcalinos presentes no solo, que podem causar obstrução do linfonodo e, consequentemente, causar elefantíase. A elefantíase não filarial também é comum em áreas sujeitas a desastres, como erupções vulcânicas.

Diagnóstico de Elefantite

O diagnóstico preciso da causa da elefantite é essencial para decidir o curso do tratamento. Elefantíase apresenta sinais e sintomas muito semelhantes aos manifestados em outras questões relacionadas ao sistema linfático. Portanto, pode ser uma tarefa árdua distinguir a elefantíase filarial da elefantíase não filarial ou distúrbios relacionados ao sistema linfático usando métodos diagnósticos simples.

• Os exames de sangue podem ajudar no diagnóstico da doença e na diferenciação entre a elefantíase filarial e não filarial. O hemograma completo de uma pessoa que sofre de elefantíase filarial pode mostrar altos níveis de eosinófilos. Vários outros exames de sangue, como ELISA, PCR ou testes de punção digital, podem ajudar na identificação da elefantíase filarial.
• Testes microscópicos como a citologia, que fazem uso de microscópios poderosos para detectar a presença de parasitas, podem ser um método útil no diagnóstico preciso da elefantíase.
• A visualização por ultrassom das áreas afetadas, como o escroto, pode ajudar na visualização do movimento dos parasitas causadores da filaria.
• Outra forma de diagnosticar a elefantíase é a realização de uma biópsia do linfonodo . No entanto, este método não é o método de escolha para o diagnóstico de elefantite.

A elefantíase pode ser tratada?

Infelizmente, não existe uma cura absoluta para a elefantíase. Além disso, nenhuma vacina foi inventada para prevenir a ocorrência de elefantíase. Porém, a boa notícia é que em breve uma vacina para tratar a elefantíase poderá ser introduzida no mercado. No entanto, é necessário procurar ajuda médica em caso de elefantíase para reduzir os sintomas da elefantíase (se possível) e obter algum alívio da dor.

O tratamento da elefantíase envolve a limpeza regular das áreas afetadas da pele. Desinfetantes podem ser usados ​​para limpar a ferida, o que pode ajudar no controle dos sintomas da filariose linfática.
O médico pode prescrever antibióticos como a doxiciclina e o paciente pode ter que tomar antibióticos por um período mais longo para reduzir o crescimento do parasita elefantíase. No entanto, os antibióticos fornecem apenas um alívio temporário. Além disso, esses antibióticos não podem ser administrados a crianças e mulheres grávidas.

Alguns medicamentos, como a combinação de albendazol e dietilcarbamazina ou albendazol e ivermectina, podem ser úteis no tratamento de larvas do parasita elefantíase que ainda não atingiram a idade adulta. No entanto, é importante consultar um médico antes de tomar qualquer medicamento para garantir que você não acabe piorando seu quadro.
Se os antibióticos não fornecerem qualquer alívio, pode-se ter que recorrer a procedimentos cirúrgicos para reduzir a dor e outros sintomas da elefantíase. A cirurgia é freqüentemente realizada em caso de elefantíase genital. Em muitos casos, a cirurgia deve ser repetida várias vezes para limpar os tecidos fibrosos ou gordurosos espessos e os vermes mortos. O médico também pode recomendar a drenagem linfática manual para remover o fluido coletado nas áreas afetadas.

A elefantíase não filariana pode ser tratada evitando novas infecções, mantendo as áreas afetadas limpas e aplicando pomada regularmente.

Se você mora em uma área com alta incidência de filariose, é aconselhável tomar medidas preventivas para evitar contrair a doença de uma pessoa infectada. Certifique-se de que controles eficazes sejam realizados em sua área para evitar a reprodução de mosquitos. O uso de calçados ao caminhar e o uso de cremes e redes repelentes de mosquitos podem ajudar a prevenir a ocorrência de elefantíase. Converse com seu médico sobre a viabilidade e segurança de tomar uma única dose preventiva de dietilcarbamazina se você permanecer em uma área onde a elefantíase é altamente prevalente. É muito importante manter o parasita ou os fatores ambientais que causam a elefantíase a uma distância segura para se salvar do trauma e do constrangimento causados ​​pela doença.