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O sódio é um mineral de que seu corpo precisa para funcionar corretamente. A principal fonte de sal dietético é o cloreto de sódio, ou sal, mais de três quartos do qual vem de alimentos processados. Embora o sódio seja essencial para várias funções rotineiras do corpo, o excesso pode ter impactos desfavoráveis, especialmente para pessoas que são sensíveis ao sódio. O excesso de sal pode causar hipertensão, que por sua vez pode causar outros problemas de saúde.
Função do sódio no corpo humano
Nervo, função muscular
O sal é um mineral que carrega uma carga elétrica, chamada eletrólito. Os eletrólitos ajudam na contração muscular e na transmissão neuronal aferente. Íons de sal, potássio e cloreto desencadeiam contrações musculares e impulsos nervosos quando mudam de localização através das membranas celulares. Conforme discutido pelos professores de nutrição Michelle McGuire e Kathy Beerman, autores de “NUTR”, um neurônio aferente em repouso na verdade carregou favoravelmente íons de potássio dentro da célula e está rodeado fora da célula por íons de sódio positivamente carregados e íons de cloreto carregados negativamente. Quando estimulados, os íons de potássio saem da célula à medida que os íons de sal entram, produzindo um sinal elétrico ou impulso nervoso. Uma situação semelhante ocorre durante a contração dos músculos.
Balanço de fluídos
O sódio também atua no desempenho com o potássio para manter o equilíbrio hídrico normal no corpo. Cada um dos minerais traz quimicamente água para si, garantindo assim que níveis ótimos de hidratação sejam mantidos tanto dentro das células humanas quanto fora das células, nos espaços extracelulares que as circundam. Em indivíduos saudáveis, compõe Brown, o corpo tem um sistema embutido para se proteger contra os efeitos de níveis ocasionais de excesso de sódio; entretanto, o consumo contínuo de grandes quantidades de sódio pode eventualmente contornar esta válvula de segurança e resultar em hipertensão .
Volume de sangue
Cuidadosamente relacionado à função do sal na manutenção dos níveis normais de fluidos, está o papel que ele desempenha no controle do volume de sangue do corpo e, portanto, da pressão alta. O seu corpo mantém um controle contínuo das concentrações de sal e do volume sanguíneo, de acordo com o Manual de Saúde em Casa da Merck. Se o volume sanguíneo ou os níveis de sódio ficam muito altos, seu corpo estimula os rins a excretar o excesso de sódio, retornando o volume sanguíneo aos níveis normais.
Ingestão sugerida
Com base em uma análise de informações dietéticas, um grupo de especialistas em nutrição em 2004 relatou as fontes significativas de sal nas dietas dos americanos. Setenta e sete por cento do sódio se origina de alimentos processados, enquanto outros 12% ocorrem naturalmente em alimentos frescos específicos, como aipo, amêijoas e leitelho. Outros 6% se originam do sal incluído na mesa da sala de jantar e 5% são adicionados à comida durante a preparação e cozimento em casa. O USDA’s “Dietary Guidelines for Americans 2010” incentiva a manter a ingestão diária de sódio em um valor ideal diário de 2.300 miligramas para adultos até os 50 anos e depois reduzir para um máximo de 1.500 miligramas para aqueles com 51 anos ou mais. Os padrões também aconselham um consumo ideal de 1.500 miligramas para pessoas de qualquer idade que sejam afro-americanas ou que tenham hipertensão, diabetes oudoença renal crônica .
