Terapia com gelo: quando e como usá-la corretamente

A terapia com gelo pode ser uma intervenção importante para acalmar lesões acompanhadas de dor e inchaço. Freqüentemente, lesões leves a moderadas podem ser tratadas em casa, quando o trauma afeta apenas os tecidos moles.

A aplicação de gelo em uma lesão costuma ser combinada com outras terapias, dependendo do tipo e da gravidade da lesão.

Que tipo de lesões devem ser tratadas com terapia com gelo?

A terapia com gelo é normalmente usada no tratamento de lesões traumáticas súbitas, lesões esportivas, lesões por uso excessivo e espasmos musculares.

Exemplos de lesões agudas que podem se beneficiar da terapia com gelo incluem:

A terapia com gelo também tem sido usada no tratamento de alguns tipos de lesões crônicas. Movimentos repetitivos e exercícios de alto impacto podem expor certas áreas do corpo ao estresse repetitivo. Esses estressores podem aumentar com o tempo, resultando em lesões dolorosas.

Aqueles que sofrem de lesões por uso excessivo com surtos repetitivos tendem a ter algum alívio com o tratamento com gelo. (1)

Exemplos de condições recorrentes que podem se beneficiar da terapia com gelo incluem:

Essas lesões geralmente são amenizadas com terapia com gelo após a realização de atividades que agravam a inflamação e a dor na área afetada. (1)

Quando a terapia de calor pode ser benéfica?

Pesquisas anteriores incluíram terapia com frio, terapia com calor e analgésicos em várias combinações, tornando difícil atribuir o alívio da dor a um aspecto do tratamento. (2)

Estimular os nervos de diferentes maneiras pode ajudar a reduzir a percepção da dor, seja por terapia de calor ou frio , em temperaturas seguras.

O objetivo da terapia de calor é aumentar o fluxo sanguíneo para uma área, ajudando a relaxar os músculos rígidos e reduzir a rigidez das articulações. Essa modalidade de tratamento pode ser usada como parte de um protocolo de tratamento para rigidez do pescoço e das costas, espasmos musculares e diminuição da flexibilidade. (3)

Você deve esperar 3 dias ou mais após uma lesão para que o inchaço inicial diminua antes de aplicar a terapia de calor. (3)

A ciência por trás da terapia com gelo

O gelo baixa a temperatura da superfície da pele e dos tecidos por baixo, causando os seguintes efeitos:

• O estreitamento temporário dos vasos sanguíneos perto da superfície da pele
• Sinalização lenta de dor dos nervos (4)
• Transporte lento de moléculas que promovem a inflamação (1)

No entanto, ainda não há evidências suficientes para apoiar a aplicação de gelo na terapia clínica. As recomendações são baseadas em observações de que a terapia com gelo, como parte do tratamento inicial para lesões inchadas e dolorosas, proporcionou benefícios. (5)

Faça sua própria bolsa de gelo em casa

Existem muitas maneiras fáceis de fazer uma bolsa de gelo. Para uma sessão de terapia com gelo confortável, escolha uma opção que seja fácil de segurar na área desejada.

Você pode fazer o seguinte:

• Coloque um punhado de cubos de gelo ou gelo picado em um saco plástico e embrulhe-o com uma toalha fina ou pano.
• Opções reutilizáveis, como pacotes de gel para freezer ou sacos de gelo recarregáveis, funcionam tão bem.
• A massagem com gelo é outro método popular entre os atletas, que requer alguns copinhos de papel, água e uma toalha. Encha cada copo com água e congele. Uma vez que o gelo esteja congelado, a borda de papel pode ser removida para expor uma pequena quantidade de gelo, que pode ser massageada suavemente sobre a lesão de tecido mole por um curto período. Continue descascando o copo de papel para expor mais gelo conforme necessário. Mova continuamente o gelo para evitar o contato com uma área da pele por muito tempo.

Como funciona a terapia com gelo?

O uso de terapia com gelo nos primeiros 2–3 dias após a lesão é recomendado para a redução do inchaço. A aplicação de temperatura fria no local da lesão entorpece temporariamente os nervos da área, reduz o fluxo sanguíneo para o local e retarda os sinais que promovem a inflamação sob a superfície da pele.

Com base nas evidências atuais, não está claro quais efeitos negativos a longo prazo a terapia com gelo pode ter no crescimento das fibras musculares e ramos dos vasos sanguíneos após a resolução da lesão. (2)

Maneira adequada de congelar uma lesão

É aconselhável aplicar terapia com gelo o mais rápido possível após uma lesão. Várias sessões de terapia com gelo podem ser aplicadas com bastante repouso durante os primeiros 2-3 dias. É nesse momento que o inchaço e a inflamação têm maior probabilidade de ocorrer.

Evitar o contato direto com a pele é a maneira mais fácil de evitar danos à pele ou queimaduras pelo frio. Dependendo da sua tolerância ao frio, o gelo pode ser aplicado com segurança por curtos períodos usando uma bolsa de gelo. Geralmente, 10 a 20 minutos de terapia contínua com gelo podem ser seguidos com uma hora ou mais de descanso.

Quanto tempo você deve congelar uma lesão?

Os especialistas recomendam aplicar gelo em uma lesão repetidamente durante os primeiros 2 dias de sua ocorrência, por não mais do que 20 minutos em um trecho em um intervalo de 2-3 horas.

As respostas individuais ao frio são únicas e algumas podem ser mais sensíveis às mudanças de temperatura do que outras. Quando uma área começa a ficar dormente, o gelo pode ser removido para permitir o descanso e a recuperação. Períodos prolongados de dormência são indesejáveis ​​e devem ser evitados.

Prestar atenção em como a área se sente pode sinalizar quando é hora de encerrar uma sessão de terapia com gelo. Se o tecido começar a ficar dormente antes da hora definida para o final da sessão, faça uma pausa antes para permitir que o sangue flua de volta para a área.

Principais erros a evitar durante uma lesão de gelo

A terapia com gelo só funcionará se for feita corretamente, caso contrário, pode piorar os danos. Aqui está o que você precisa evitar:

• Glacê por muito tempo: A exposição prolongada ao frio pode causar danos a longo prazo à pele e aos tecidos profundos. Experimente a terapia com gelo em várias sessões curtas de 10 a 20 minutos, com um período de descanso entre elas para permitir que o sangue flua de volta para a área. (6)
• Esquecer de proteger a pele: A aplicação direta de gelo em uma área da pele por muito tempo pode causar danos à pele ou queimaduras pelo frio. Portanto, sempre embrulhe o gelo em uma toalha ou pano fino para proteger a pele da exposição direta.
• Reiniciar a atividade cedo demais: Repousar a área pode desempenhar um papel importante na recuperação. É importante evitar o esforço excessivo de uma lesão imediatamente após as sessões de terapia com gelo e durante o período de recuperação.

Maneiras de prevenir danos à pele devido à formação de gelo

A terapia com gelo pode ter consequências indesejadas se medidas não forem tomadas para proteger contra lesões adicionais. Precauções para evitar ulcerações e reconhecer complicações precocemente são essenciais para a segurança. Se for grave, o congelamento pode causar danos permanentes à pele e aos tecidos.

Algumas etapas simples podem evitar a superexposição a temperaturas frias durante o uso da terapia com gelo:

Sinais de danos à pele causados ​​pela terapia com gelo

A exposição prolongada ou direta a temperaturas de congelamento pode danificar profundamente a pele e até mesmo resultar em queimaduras. Interrompa a terapia com gelo se notar algum dos seguintes sinais:

• Ocorre vermelhidão, juntamente com sensações de formigamento e dormência na área afetada.
• A pele tratada começa a perder a cor.
• Calosidades aparecem no site da aplicação.

Pessoas que devem evitar a terapia com gelo

Pessoas com diagnóstico de doença de Raynaud, neuropatia periférica ou qualquer condição que comprometa a sensação nervosa ou a circulação sanguínea são suscetíveis a lesões acidentais devido à superexposição ao gelo e, portanto, devem tomar precauções extras.

Discutir seus sintomas e histórico médico com um profissional médico antes de iniciar a terapia com gelo pode ajudar a determinar se a terapia com gelo é apropriada.

Lesões que requerem atenção médica

Se a lesão ocorreu há mais de 2 dias, a terapia com gelo pode não ser um tratamento eficaz.

O gelo pode ser aplicado dentro de 24-48 horas após o início da dor e do inchaço para a melhor chance de reduzir a inflamação. Se seus sintomas não melhorarem após 2 dias de aplicação de gelo, sua lesão pode ser séria e necessitar de atenção médica.

Lesões que afetam o osso subjacente podem exigir radiografias para verificar possíveis fraturas. A área ao redor de um osso quebrado ou articulação deslocada pode parecer disforme ou deformada. No entanto, mudanças na aparência nem sempre ocorrem. (7)

Edema persistente, piora da dor ou dificuldade de movimentos podem indicar a necessidade de consultar o médico para avaliação e tratamento.

Palavra final

A terapia com gelo é usada há muito tempo para aliviar a dor e reduzir o inchaço após lesões agudas. No entanto, mais pesquisas fortaleceriam a base científica para recomendar a terapia com gelo.

Aplicar gelo nos primeiros dias após a lesão, tomar precauções razoáveis ​​e permitir que a área descanse pode ajudar a tornar a terapia com gelo uma parte benéfica da recuperação.