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Existem muitas diferenças entre as células cancerosas e as células normais. Algumas das diferenças são bem conhecidas, enquanto outras foram descobertas recentemente e são menos compreendidas. Você pode estar interessado em saber como as células cancerosas são diferentes quando você está lidando com o seu próprio câncer ou o de um câncer de sua família. Para os cientistas, entender como as células cancerosas funcionam de maneira diferente das células normais é a base para o desenvolvimento de tratamentos desenvolvidos para livrar o corpo das células cancerosas sem células normais destrutivas.
A primeira parte desta lista fala sobre as diferenças padrão entre as células cancerosas e as células saudáveis. Para aqueles que têm interesse em algumas das diferenças mais difíceis de entender, a segunda parte desta lista é mais técnica.
Uma descrição rápida das proteínas do corpo que controlam o crescimento celular é igualmente útil para compreender as células cancerosas. Nosso DNA carrega genes que, por sua vez, são o plano para as proteínas produzidas no corpo. Algumas dessas proteínas são elementos de crescimento, substâncias químicas que dizem às células para se dividir e crescer. Outras proteínas atuam para suprimir o crescimento. Mutações em genes específicos (por exemplo, aquelas provocadas pela fumaça do tabaco, radiação, radiação ultravioleta e outros carcinógenos) podem levar à produção anormal de proteínas. Muitos podem ser produzidos, ou não o suficiente, ou pode ser que as proteínas sejam irregulares e funcionem de maneira diferente.
O câncer é uma doença intrincada e geralmente é uma mistura dessas irregularidades que levam a uma célula cancerosa, em vez de uma única mutação ou problema de proteína.
Células cancerosas vs. células normais
Abaixo estão algumas das diferenças significativas entre as células normais e as células cancerosas, que por sua vez são responsáveis por como os tumores mortais crescem e reagem de maneira diferente aos seus ambientes do que os tumores benignos.
- Crescimento – as células normais param de crescer (se recriando) quando existem células suficientes. Por exemplo, se células estão sendo produzidas para consertar um corte na pele, novas células não são mais produzidas quando há células suficientes presentes para preencher o buraco; quando o trabalho de reparo estiver concluído. Por outro lado, as células cancerosas não param de crescer quando há células suficientes presentes. Este crescimento contínuo normalmente leva à formação de um tumor (um agrupamento de células cancerosas). Cada gene no corpo carrega um plano que codifica uma proteína diferente. Algumas dessas proteínas são aspectos do crescimento, substâncias químicas que dizem às células para crescer e se dividir. Se o gene que codifica para uma dessas proteínas está preso na posição “ligado” por uma anomalia (um oncogene) – as proteínas do elemento de crescimento continuam a ser produzidas. Em ação, as células continuam a crescer.
- Interação – as células cancerosas não interagem com outras células como as células normais. As células normais reagem a sinais enviados de outras células vizinhas que afirmam, basicamente, “você atingiu seu limite”. Quando as células normais “ouvem” esses sinais, elas param de crescer. As células cancerosas não respondem a esses sinais.
- Reparo e morte celular – as células normais são reparadas ou morrem (passam por apoptose) quando são danificadas ou envelhecem. As células cancerosas não são reparadas ou não passam por apoptose. Por exemplo, uma proteína chamada p53 tem a tarefa de verificar se uma célula está muito danificada para ser reparada e, em caso afirmativo, estimular a célula a se eliminar. Se esta proteína p53 for incomum ou inativa (por exemplo, de uma anomalia no gene p53), então células velhas ou danificadas podem se recriar. O gene p53 é um tipo de gene supressor de crescimento que codifica proteínas que reduzem o crescimento das células.
- Visibilidade – as células normais produzem compostos que as fazem ficar juntas em um grupo. As células cancerosas não podem produzir esses compostos e podem “flutuar” para locais próximos, ou através da corrente sanguínea ou sistema de canais linfáticos para áreas distantes do corpo.
- Capacidade de metástase (propagação) – as células normais permanecem no local do corpo a que pertencem. Por exemplo, as células pulmonares permanecem nos pulmões. As células cancerosas, devido ao fato de não possuírem as partículas de adesão que desencadeiam a viscosidade, têm a capacidade de viajar pela corrente sanguínea e sistema linfático para outras áreas do corpo – têm a capacidade de metastatizar. Assim que chegam a uma nova área (como nódulos linfáticos, pulmões, fígado ou ossos), eles começam a crescer, muitas vezes formando tumores muito distantes do crescimento original. (Saiba mais sobre como o câncer se espalha.).
- Aparência – sob uma lente microscópica, as células normais e as células cancerosas podem ter uma aparência bastante diversa. Em contraste com as células normais, as células cancerosas costumam exibir muito mais irregularidades no tamanho das células – algumas são maiores do que o normal e outras são menores do que o normal. Além disso, as células cancerosas costumam ter uma forma irregular, tanto da célula quanto do núcleo (o “cérebro” da célula). O núcleo parece maior e mais escuro do que as células normais. O fator para a escuridão é que o núcleo das células cancerosas contém excesso de DNA. De perto, as células cancerosas costumam ter uma variedade irregular de cromossomos dispostos de maneira desordenada.
- A taxa de crescimento – as células normais se reproduzem e param quando há células suficientes presentes. As células cancerosas se reproduzem rapidamente antes que as células tenham a oportunidade de crescer.
- Maturação – as células normais amadurecem. As células cancerosas, porque se proliferam e se dividem antes de as células estarem completamente maduras, permanecem imaturas. Os profissionais médicos utilizam o termo indiferenciado para descrever células imaturas (em contraste com distinto para explicar células totalmente crescidas). Outra maneira de discutir isso é ver as células cancerosas como células que não “crescem” e se especializam em células adultas. O grau de maturação das células corresponde ao “grau” do câncer. Os cânceres são classificados em uma escala de 1 a 3, sendo 3 o mais agressivo.
- Fugindo do sistema imunológico do corpo – Quando células normais acabam sendo prejudicadas, o sistema imunológico do corpo (por meio de células chamadas linfócitos) as reconhece e as elimina. As células cancerosas são capazes de evitar (enganar) o sistema imunológico do corpo por tempo suficiente para se tornar um tumor, escapando da detecção ou produzindo substâncias químicas que desativam as células imunológicas que entram em cena. Alguns dos medicamentos de imunoterapia mais recentes abordam esse elemento das células cancerosas.
- Funcionamento – as células normais desempenham a função que devem realizar, enquanto as células cancerosas podem não ser práticas. Por exemplo, leucócitos normais ajudam a combater infecções. Na leucemia, o número de leucócitos pode ser muito alto, mas considerando que os glóbulos brancos cancerosos não estão funcionando como deveriam, os indivíduos podem ter maior risco de infecção, mesmo com uma contagem elevada de leucócitos. O mesmo pode ser real de substâncias produzidas. Por exemplo, as células normais da tireoide produzem o agente hormonal da tireoide. As células malignas da tireoide (câncer da tireoide) podem não produzir o hormônio da tireoide. Nesse caso, o corpo pode não ter hormônio tireoidiano suficiente (hipotireoidismo), apesar de uma quantidade aumentada de tecido tireoidiano.
- Suprimento de sangue – a angiogênese é o procedimento pelo qual as células trazem capilares para crescer e alimentar o tecido. As células normais passam por um processo chamado angiogênese apenas como parte do crescimento e desenvolvimento normais e quando tecido novo é necessário para consertar o tecido danificado. As células cancerosas sofrem angiogênese mesmo quando o crescimento não é necessário. Um tipo de tratamento do câncer inclui o uso de inibidores da angiogênese – medicamentos que obstruem a angiogênese no corpo em um esforço para impedir o crescimento de tumores.
Mais diferenças entre células cancerosas e células normais
Esta lista contém diferenças adicionais entre células saudáveis e células cancerosas. Para aqueles que desejam evitar esses pontos técnicos, evite para o próximo subtítulo identificado resumindo as diferenças.
Evasão dos supressores de crescimento – as células normais são gerenciadas por supressores de crescimento (crescimento). Existem três tipos principais de genes supressores de tumor que codificam proteínas que suprimem o crescimento. Um tipo diz às células para diminuir e parar de se dividir. Um tipo é responsável por reparar alterações em células quebradas. O terceiro tipo é responsável pela apoptose lembrada acima. As anomalias que levam à suspensão de qualquer um desses genes supressores de tumor permitem que as células cancerosas cresçam descontroladamente.
Invasividade – as células normais prestam atenção aos sinais das células vizinhas e param de crescer quando invadem os tecidos vizinhos (algo chamado de inibição de contato). As células cancerosas ignoram essas células e entram nos tecidos próximos. Os tumores benignos (não cancerosos) têm uma pílula fibrosa. Eles podem se elevar contra tecidos próximos, no entanto, eles não invadem / se misturam com outros tecidos. As células cancerosas, ao contrário, não respeitam fronteiras e invadem os tecidos. Isso resulta nas projeções em formato de dedo que são tipicamente observadas em exames radiológicos de tumores malignos. A palavra câncer, na verdade, origina-se da palavra latina para caranguejo, utilizada para explicar a intrusão semelhante a um caranguejo de cânceres em tecidos vizinhos.
Fonte de energia – as células normais obtêm a maior parte de sua energia (por meio de uma molécula chamada ATP) por meio de um processo denominado ciclo de Krebs, e apenas uma porcentagem de sua energia por meio de um procedimento diverso denominado glicólise. Enquanto as células normais produzem a maior parte de sua energia na existência de oxigênio, as células cancerosas produzem a maior parte de sua energia na ausência de oxigênio. Este é o raciocínio por trás dos tratamentos de oxigênio hiperbárico que têm sido utilizados experimentalmente (com resultados frustrantes até agora) em algumas pessoas com câncer.
Mortalidade / Imortalidade – as células normais são mortais, ou seja, têm uma duração de vida. As células não foram projetadas para viver para sempre e, assim como os humanos em que existem, as células envelhecem. Os cientistas estão começando a examinar algo chamado telômeros, estruturas que mantêm o DNA unido no final dos cromossomos, para determinar seu papel no câncer. Uma das limitações ao crescimento em células normais é o comprimento dos telômeros. Cada vez que uma célula se divide, os telômeros ficam muito mais curtos. Quando os telômeros se tornam muito curtos, uma célula não pode mais se dividir e morre. As células cancerosas determinaram uma maneira de restaurar os telômeros para que possam continuar a se dividir. Uma enzima chamada telomerase atua para estender os telômeros para que a célula possa se dividir indefinidamente – essencialmente, acabando sendo imortal.
Capacidade de “ocultar” – Muitas pessoas se perguntam por que o câncer pode se repetir por anos, e muitas vezes décadas depois que parece ter desaparecido (particularmente com tumores como câncer de mama com receptor de estrogênio positivo). Existem inúmeras teorias sobre os motivos da repetição do câncer. Em geral, acredita-se que haja uma hierarquia de células cancerosas, com algumas células (células-tronco cancerosas) tendo a capacidade de resistir ao tratamento e permanecer inativas. Esta é uma área ativa de estudo de pesquisa e excepcionalmente importante.
Instabilidade genômica – células normais têm DNA normal e um número normal de cromossomos. As células cancerosas costumam ter uma variedade irregular de cromossomos e o DNA se torna cada vez mais incomum à medida que estabelece uma ampla gama de anomalias. Algumas delas são mutações do motorista, o que implica que elas tornam o desenvolvimento da célula maligno. Muitas das anomalias são anomalias de passageiros, indicando que não têm uma função direta para a célula cancerosa. Para alguns tipos de câncer, descobrir quais mutações motoristas estão presentes (perfil molecular ou triagem de genes) permite que os médicos usem medicamentos direcionados que visam especificamente o crescimento do câncer. O desenvolvimento de tratamentos direcionados, como inibidores de EGFR para cânceres com mutações de EGFR, é um dos locais de crescimento e avanço mais rápido do tratamento do câncer.
As múltiplas mudanças necessárias para uma célula se tornar cancerosa
Conforme mencionado acima, existem muitas diferenças entre as células normais e as células cancerosas. Também é notável a variedade de “pontos de controle” que precisam ser contornados para que uma célula se torne maligna.
- A célula deve ter aspectos de crescimento que a estimulem a crescer, mesmo quando o crescimento não é necessário.
- A necessidade de escapar das proteínas que direcionam as células a parar de crescer e morrer quando se tornam anormais.
- A célula deve evitar os sinais de outras células.
- As células precisam perder a “pegajosidade” normal (moléculas de adesão) que as células normais produzem.
Em suma, é muito difícil para uma célula normal acabar sendo maligna, o que pode parecer inesperado, considerando que um em cada 2 homens e uma em cada três mulheres desenvolverão câncer durante a vida. A explicação é que, no corpo normal, aproximadamente três bilhões de células se dividem a cada dia. “Acidentes” na recriação das células causados por hereditariedade ou carcinógenos no ambiente em qualquer uma dessas divisões podem desenvolver uma célula que, após mutações adicionais, pode se desenvolver em uma célula cancerosa.
Tumores Benignos vs. Malignos
Como observado acima, existem numerosas diferenças nas células cancerosas e nas células normais que constituem tumores benignos ou malignos. Além disso, existem maneiras pelas quais crescimentos contendo células cancerosas ou células normais atuam no corpo. Algumas dessas diferenças adicionais são mantidas em mente neste artigo sobre as diferenças entre tumores benignos e mortais.
O conceito de células-tronco cancerosas
Depois de falar sobre essas muitas diferenças entre as células cancerosas e as células normais, você pode estar se perguntando se existem diferenças entre as próprias células cancerosas. Que possa haver uma hierarquia de células cancerosas – algumas com funções diferentes de outras – é a base das discussões que examinam as células-tronco cancerosas, conforme exposto acima.
Ainda não entendemos como as células cancerosas podem aparentemente se ocultar por anos ou anos e depois reaparecer. Alguns acreditam que os “generais” na hierarquia das células cancerosas, chamadas de células-tronco cancerosas, podem ser mais resistentes a tratamentos e ter a capacidade de permanecer latentes quando outras células cancerosas de soldado são eliminadas por tratamentos como a quimioterapia. Embora atualmente tratemos todas as células cancerosas em um tumor como sendo idênticas, é provável que, no futuro, os tratamentos levem em consideração um fator adicional para considerar algumas das diferenças nas células cancerosas em um crescimento individual.
Conclusão das diferenças entre células normais e células cancerosas
Muitas pessoas ficam desapontadas, perguntando-se por que ainda não descobrimos um método para interromper todos os cânceres em seu caminho. Compreender as muitas modificações pelas quais uma célula passa no processo de se tornar uma célula cancerosa pode ajudar a discutir parte da complexidade. Não existe uma ação, embora bastante numerosa, que esteja sendo resolvida de maneiras diferentes. Além disso, é importante reconhecer que o câncer não é uma doença única, mas várias doenças diferentes. E mesmo 2 tipos de câncer exatamente iguais em relação ao tipo e estágio podem agir de maneira muito diferente. Se houvesse 200 indivíduos com exatamente o mesmo tipo e estágio de câncer em uma sala, eles teriam 200 tipos de câncer diferentes de uma perspectiva molecular.
É útil, no entanto, compreender que, à medida que descobrimos mais sobre o que torna uma célula cancerosa uma célula cancerosa, ganhamos mais conhecimento sobre como impedir que a célula se recrie e, possivelmente, até mesmo fazer a transição para se tornar uma célula cancerosa no primeira localização. Progresso já está sendo feito nessa área, à medida que tratamentos direcionados estão sendo estabelecidos, os quais discriminam entre as células cancerosas e as células normais em seu sistema. E o estudo da pesquisa sobre imunoterapia é simplesmente incrível, pois estamos descobrindo maneiras de “estimular” o sistema imunológico de nosso próprio corpo a fazer o que eles já sabem fazer. Descubra as células cancerosas e elimine-as. Descobrir os métodos que as células cancerosas “disfarçam” e se escondem resultou em tratamentos muito melhores e, de maneira incomum, remissões totais, para alguns indivíduos com os tumores fortes mais sofisticados.
