O que causa coceira na pele (prurido) e como tratá-la?

A coceira é conhecida como prurido na terminologia médica. Normalmente se manifesta como uma resposta defensiva normal do corpo a irritantes externos da pele. Também pode ser decorrente de outras doenças dermatológicas, sistêmicas ou psicológicas.

O desconforto na pele pode variar de ligeiramente irritante a severamente agravante, dependendo da causa subjacente.

A coceira é essencialmente uma sensação que dá vontade de coçar a pele afetada. Essa vontade de coçar pode ser restrita a áreas específicas da pele ou afetar todo o corpo. (1)

Duração de uma coceira

A duração da coceira pode variar de curto prazo ou aguda a relativamente crônica, que pode durar mais de 6 semanas.

Pessoas que sofrem de coceira na pele geralmente lutam para ter uma boa noite de sono. O desconforto constante também pode impedi-los de realizar suas atividades diárias e pode impactar negativamente sua qualidade de vida geral. (2)

Tipos de coceira

Existem basicamente quatro tipos comuns de coceira:

1. Coceira pruriceptiva

A coceira pruriceptiva é uma resposta inflamatória natural a um problema relacionado à pele, alergia, picada de inseto ou medicamento. É geralmente associada a secura , inflamação ou lesão da pele , bem como a várias doenças dermatológicas, como dermatite atópica (eczema) ,  psoríase e urticária (urticária).

A coceira pruriceptiva é provocada pela liberação de histamina no corpo e, portanto, é tratada com medicamentos conhecidos como anti-histamínicos, que podem alterar ou reduzir essa resposta imunogênica inata.

2. Coceira neuropática

A coceira neuropática pode ser atribuída a danos nos nervos subjacentes ou comprometimento do sistema nervoso, geralmente causados ​​por queimadura , derrame, herpes zoster ou condição neuropática crônica chamada notalgia parestética, que afeta a parte superior e média das costas.

Essa coceira costuma ser acompanhada por dormência e formigamento e pode ser tratada com analgésicos não narcóticos e capsaicina.

3. Coceira neurogênica

A coceira neurogênica afeta principalmente pessoas que sofrem de doença renal ou hepática prolongada. É induzida pelo uso extensivo de neuropeptídeos opióides e pode ser tratada com analgésicos narcóticos e não narcóticos.

4. Coceira psicogênica

A coceira psicogênica se desenvolve em resposta a dois neurotransmissores ou mensageiros químicos responsáveis ​​pelo controle do humor.

Esses produtos químicos, a saber, serotonina e norepinefrina, são bastante significativos no contexto de vários problemas psiquiátricos, incluindo estresse, depressão, transtorno obsessivo-compulsivo e parasitose delirante.

Antidepressivos e medicamentos antipsicóticos são as principais opções de tratamento para controlar uma coceira psicogênica. (1)

Causas de coceira na pele

Prurido ou coceira podem ser desencadeados por uma série de causas diferentes, que incluem o seguinte:

• Condições comuns de pele, incluindo eczema, caspa, psoríase e prurigo
• Infestação de pele por parasitas, como piolhos ou sarna
• Pele seca (xerose)  devido à umidade insuficiente ou oleosidade da pele
• Uma resposta alérgica a certos cosméticos, tecidos, metais, tinturas, alimentos ou medicamentos
• Exposição da pele ou contato com alérgenos comuns, como produtos químicos, hera venenosa, urtiga e detergentes
• Desidratação
• Alterações ou distúrbios hormonais
• Transpiração excessiva
• Infecções fúngicas, como micose, pé de atleta e sapinhos
• Picadas de inseto
• Condições psicológicas, como ansiedade e estresse
• Exposição excessiva ao sol  ou queimaduras solares
• Condições que prejudicam o sistema nervoso, como herpes zoster, esclerose múltipla, compressão dos nervos e diabetes
• Algumas doenças crônicas de longo prazo, como problemas de tireoide, doença hepática, doença renal e certas formas de câncer
• Infecções superficiais da pele, como foliculite e impetigo
• Gravidez
• Crescimento do cabelo
• Cicatrizando feridas
• Hepatite
• Deficiências nutricionais, incluindo vitamina A e ferro insuficientes no corpo
• Afinamento ou ressecamento progressivo da pele com o avanço da idade, que é particularmente notável após os 65 anos  (3)

Tratamento para coceira na pele

O tratamento preliminar para o prurido se concentra na redução do ciclo da coceira e na redução da intensidade da coceira por meio de pomadas e medicamentos orais.

Pessoas com doenças crônicas de pele, como eczema e dermatite de contato alérgica, sofrem de surtos repetidos de coceira. Eles precisam confiar no uso de cremes e pomadas por um longo prazo para controlar o desconforto da pele. (4)

Aqui estão algumas das loções, cremes e medicamentos comumente usados ​​para o alívio da coceira, que podem estar disponíveis sem receita ou prescritos por um dermatologista:

• Cremes contendo mentol para aliviar a coceira
• Loção de calamina contendo óxido de zinco
• Cremes tópicos contendo ingredientes anti-coceira, como crotamiton ou capsaicina, para acalmar a pele irritada
• Pomadas leves contendo esteróides, como creme de hidrocortisona, para reduzir a inflamação da pele
• Comprimidos anti-histamínicos para conter qualquer reação alérgica subjacente ou resposta imunológica
• Loções leves anti-coceira, que têm uma consistência mais fina do que cremes pegajosos, que são projetadas especificamente para controlar a coceira em áreas cabeludas, como o couro cabeludo

Em geral, é recomendável aplicar cremes medicamentosos para a pele e pomadas nas áreas afetadas antes de aplicar o hidratante em todo o corpo, inclusive nas áreas tratadas com medicamentos.

Diagnosticando Coceira na Pele

Para determinar a causa subjacente da coceira na pele, seu dermatologista analisará seus sintomas, levará em consideração seu histórico médico detalhado e fará uma avaliação completa da pele afetada.

Se a análise preliminar for inconclusiva, seu médico pode solicitar testes adicionais para obter uma compreensão mais clara de sua condição. Esses incluem:

• Testes de função da tireoide para descartar problemas de tireoide
• Teste de raspagem de pele (teste KOH) para procurar qualquer sinal de infestação ou infecção
• Biópsia de pele
• Exames de sangue ou uma “tela de prurido” completa, que envolve uma combinação de diferentes testes que normalmente incluem sangue, urina, fezes e exames radiográficos para detectar qualquer doença subjacente ou mau funcionamento de órgãos

Assim que o médico tiver um diagnóstico claro, ele recomendará o tratamento apropriado para tratar a causa raiz da coceira.

O ciclo coceira e arranhões

A coceira na pele e o impulso natural de coçar reforçam-se mutuamente de maneira cíclica, conhecida como “ciclo da coceira e coceira”.

1. A camada superficial da pele é a epiderme, que funciona como a barreira mais externa do corpo contra substâncias ambientais nocivas ou parasitas.
2. Se um irritante externo rompe essa capa protetora, seu sistema imunológico responde liberando uma substância química inflamatória chamada histamina das células da pele para combater a ameaça externa. As histaminas causam coceira na pele. O aumento da secura da pele e a exposição a alérgenos também podem desencadear uma resposta inflamatória semelhante no corpo.
3. Posteriormente, certos receptores na pele comunicam essa resposta inflamatória ao cérebro, que então sinaliza ao corpo para coçar a coceira.
4. O alívio que você obtém ao coçar as áreas que coçam dura apenas um período momentâneo, até que sua pele comece a coçar novamente, às vezes ainda mais intensamente do que antes. Isso ocorre porque quando você tenta diminuir a coceira esfregando ou coçando o local afetado, a fricção na superfície faz com que as células da pele pareçam estar sob ataque.
5. Isso, por sua vez, prolonga a resposta de indução de coceira contra a fonte suspeita de irritação da pele.

Pele com coceira (prurido) sem erupção na pele

Se você desenvolver prurido ou coceira sem erupção, a causa por trás da sensação pode ser difícil de detectar.

Você sentirá um forte desejo de coçar a pele, mas na ausência de quaisquer sinais perceptíveis de danos ou irritação na pele. Conforme você continua a coçar a coceira, a pele afetada pode ser danificada com o tempo e desenvolver o seguinte:

Sinais de alerta de que sua coceira pode ser grave

Se o prurido for acompanhado por outros sintomas angustiantes, uma condição subjacente mais grave pode estar presente, que pode necessitar de atenção médica imediata.

• Sede excessiva, perda repentina de peso e uma vontade incomum de urinar podem ser sintomas de diabetes.
• Fadiga incomum, fraqueza, dormência ou sensação de formigamento na pele junto com coceira podem indicar um distúrbio do sistema nervoso.
• Dor abdominal ou amarelecimento dos olhos e da pele podem indicar uma doença no fígado ou na vesícula biliar quando acompanhada de coceira na pele.
• A coceira na pele acompanhada de perda de peso inexplicável, sensação de exaustão e suores noturnos podem ser causados ​​por uma infecção subjacente grave ou um tumor.

Possíveis complicações de coceira prolongada (prurido)

Episódios graves ou prolongados de coceira podem levar às seguintes complicações:

• Como a coceira tende a ser mais intensa à noite, você pode ficar totalmente sem sono com o tempo.
• Quando você continua a coçar a pele com coceira por um longo período, o tecido pode romper e, subsequentemente, infeccionar.
• Arranhões frequentes e excessivos causam grande fricção, o que pode danificar o tecido da pele e causar cicatrizes, espessamento ou descoloração da pele afetada.
• O coçar constante da cabeça devido à coceira excessiva no couro cabeludo pode resultar no aumento da caspa ou descamação da pele, inchaços na cabeça e perda de cabelo.

Quando consultar um médico

Você pode precisar de ajuda profissional de um especialista em pele (dermatologista) nos seguintes casos:

• Se a coceira se tornar tão intensa que sua respiração se torne difícil
• Se você tiver disfagia ou dificuldade para engolir, junto com a coceira
• Se a coceira continuar inabalável, apesar das medidas de autocuidado adequadas por mais de 2 semanas
• Se a coceira for tão forte que atrapalhe suas rotinas diárias
• Se você tiver episódios frequentes de coceira de início súbito e sem causa discernível
• Se a coceira envolver todo o seu corpo